MIÉRCOLES, 2 de julio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Menos
hombres pasan de los 90 que mujeres, pero los que lo logran tienen
una ventaja sobre sus pares de sexo femenino: los investigadores
encontraron que los hombres mayores de 90 tienen más probabilidades
de evitar la demencia que las mujeres de una edad similar.
No hay un motivo claro para esa sorprendentes discrepancia,
según el estudio, que encontró señales de senilidad en un 45 por
ciento de las mujeres mayores de 90 años en una comunidad de
jubilación del sur de California. Sin embargo, los hombres no eran
inmunes al declive mental, pues el 28 por ciento de ellos sufría de
demencia.
Aún así, "dado el creciente número de personas (mayores de 90
años), esto puede volverse un problema de salud pública bastante
grande", afirmó la autora principal del estudio Maria Corrada,
profesora adjunta asistente de neurología de la Universidad de
California en Irvine. "Necesitamos estar preparado para eso. La
demencia exige mucha atención y hay que gastar mucho dinero para
cuidar a esa gente".
La demencia, también conocida como senilidad, se refiere a la
confusión mental de la que pueden sufrir los adultos mayores. La
enfermedad de Alzheimer, el accidente cerebrovascular y las
lesiones cerebrales pueden llevar a la afección, aunque a veces no
se conocen las causas.
Los investigadores saben poco sobre cómo afecta la senilidad a
los "más viejos de los viejos", la gente mayor de 90 años. Ahora
hay un estimado de dos millones de estadounidenses en ese grupo de
edad y se proyecta que ese número crezca sustancialmente a medida
que la población envejezca.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron una encuesta
de 911 hombres y mujeres mayores de 90 años entre 2003 y 2006. En
los 80, todos los participantes habían vivido en la comunidad de
retiro Leisure Village en Orange County, California, y participaban
en otro estudio en ese momento.
Dos tercios de los participantes eran mujeres y la mayoría eran
blancas, de clase media alta y bien educadas. En algunos casos, los
investigadores los entrevistaron por teléfono o en persona,
mientras que en otras, hablaron con otra persona, como un familiar
o cuidador.
Los hallazgos del estudio fueron publicados en línea el 2 de
julio en la revista
Neurology.
¿A qué se debe la discrepancia entre los sexos en términos del
riesgo de demencia? Aunque el estudio no evaluó cuándo los
participantes comenzaban a mostrar señales de senilidad, es posible
que las mujeres puedan simplemente vivir más con la afección que
los hombres, apuntó Corrada. Después de todo, las mujeres viven más
que los hombres en general.
También es posible que los hombres que logran alcanzar a los 90
tienen "el mejor protoplasma", dijo William Thies, vicepresidente
de asuntos médicos y científicos de la Alzheimer's Association. En
otras palabras, los hombres tienen que estar en muy buena forma
para llegar a esa edad.
Corrada y sus colegas también encontraron que las mujeres que
tenían los mayores niveles de educación eran menos propensas a
mostrar señales de senilidad. Sin embargo, una mayor educación no
parecía tener ningún efecto en los hombres.
"La educación podría significar algo distinto para los hombres
que para las mujeres en este grupo de edad", dijo Corrada.
Corrada añadió que otras investigaciones han relacionado la
educación a la salud cerebral. "La gente que tiene más educación y
más logros intelectuales en sus vidas es menos propensa a padecer
demencia", apuntó. "Podría deberse simplemente a que comienzan
mucho mejor que los demás (cerebralmente hablando) y les puede ir
mejor" con el envejecimiento.
Más información
Para más información sobre la demencia, visite la
American Academy of Family Physicians.
Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango
