La hepatitis B
es una enfermedad causada por el virus de hepatitis B (HBV), el cual ataca al hígado. La enfermedad puede causar una infección de por vida,
cirrosis
del hígado,
cáncer hepático
, insuficiencia hepática, y muerte.
El HBV se transmite a través de la sangre de una persona infectada. Se puede transmitir durante el sexo sin condón, al compartir drogas o agujas, al clavar agujas, o mediante la exposición a objetos afilados en el lugar de trabajo, o de una madre infectada a su bebé durante el parto.
Se estima que 1 entre 20 personas en los Estados Unidos se infectará con el HBV en algún momento durante su vida. Algunos factores incrementan el riesgo de desarrollar hepatitis B, incluyendo:
- Tener relaciones sexuales con alguien infectado con HBV
- Tener múltiples parejas sexuales
- Inyectarse drogas
- Tener relaciones homosexuales con hombres
- Vivir en la misma casa con alguien con hepatitis B crónica
- Estar en contacto con sangre humana
- Trabajar en la casa de alguien que esté discapacitado en el desarrollo
-
Tener
hemofilia
- Viajar hacia áreas donde sea común la hepatitis B
- Tener padres que hayan nacido en el sudeste de Asia, el Río Amazonas en Sudamérica, las Islas del Pacífico, o el Medio Oriente
Aproximadamente el 30% de las personas con hepatitis B no tendrán síntomas. Para las personas que sí lo hacen, los síntomas pueden incluir:
-
Coloración amarillenta de la piel y ojos (
ictericia
)
- Fatiga que tarda durante semanas o incluso meses
- Dolor abdominal en el área del hígado (lado derecho superior)
- Pérdida del apetito
- Náusea
- Vómito
- Dolor articular
- Fiebre de bajo grado
- Orina oscura y heces fecales de color claro
- Comezón generalizada
- Sarpullido
Generalmente, los síntomas ocurren aproximadamente 12 semanas después de la exposición al virus, pero pueden ocurrir en cualquier momento de las 9 a las 21 semanas después de la exposición. La mayoría de las infecciones por hepatitis B se resuelven en un lapso de 1 a 2 meses sin tratamiento. Pero cuando una infección tarda más de seis meses, se puede desarrollar en hepatitis B crónica, la cual puede conllevar a serias complicaciones, incluso la muerte.
La hepatitis B crónica se puede tratar con medicamentos antivirales.
La vacuna contra hepatitis B se produce al insertar un gen para HBV dentro de levadura. Entonces la levadura se cultiva, cosecha, y purifica. La vacuna se administra mediante una inyección dentro del músculo y se debe almacenar en el refrigerador antes de su administración.
Cualquier persona de 18 años de edad y menores, y adultos mayores de 18 años que estén en riesgo, deberían recibir la vacuna contra hepatitis B. Los adultos que están en riesgo incluyen:
- Personas que hayan tenido más de una pareja sexual en seis meses
- Hombres que tengan relaciones sexuales con otros hombres
- Parejas sexuales de personas infectadas
- Personas que se inyectan medicamentos ilegales
- Trabajadores del cuidado de salud y de seguridad pública que puedan estar expuestos a sangre o líquidos corporales infectados por HBV
- Quienes viven con personas con infección crónica por HBV
- Pacientes con hemodiálisis
Las personas deben recibir tres dosis de la vacuna contra hepatitis B. Un bebé cuya madre esté infectada con el virus debería recibir la primera dosis dentro de un lapso de 12 horas después de nacer, la segunda entre 1 y 2 meses de edad, y la tercera a los seis meses de edad. Los bebés cuya madre no esté infectada con el virus deberían recibir la primera dosis desde el nacimiento hasta los dos meses de edad, la segunda dosis entre 1 y 4 meses de edad (al menos un mes después de la primera dosis), y la tercera a los 6-18 meses de edad.
Los niños mayores y adultos deberían recibir la primera dosis en cualquier momento, la segunda entre 1 y 2 meses después de la primera, y la tercera a los 4-6 meses después de la primera.
Todas las vacunas pueden causar serios problemas, como una reacción alérgica severa. Pero la mayoría de las personas que reciben la vacuna contra hepatitis B no tienen problema alguno con ella.
Algunas personas pueden experimentar leves problemas con la vacuna, incluyendo dolor donde se aplicó la inyección y fiebre de leve a moderada.
Cualquier persona que haya tenido una reacción alérgica de amenaza para la vida a la levadura del pan, o a una dosis previa de la vacuna contra hepatitis B no debería recibir la vacuna. Además, las personas que estén moderada o severamente enfermas deberían esperar hasta recuperarse antes de ser vacunadas.
Además de recibir la vacuna contra hepatitis B, los mejores métodos para prevenir una infección por HBV son tener relaciones sexuales seguras, hacerse una prueba de sangre para detectar hepatitis B si está embarazada, evitar inyectarse drogas, evitar el uso de utensilios de cuidado personal de otra gente que pueda tener sangre en ellos (p.e., rastrillos, cepillos dentales), considerar los riesgos antes de hacerse un tatuaje o una perforación corporal, y seguir precauciones de seguridad cuando maneje agujas u otros objetos filosos.
En caso de un brote de hepatitis B, a todas las personas susceptibles se les debe ofrecer la vacuna contra hepatitis B si son aptas para ella.
