La varicela
, que se le conoce en inglés como "chickenpox", es una infección altamente contagiosa que es causada por el virus de varicella zoster (VZV). Produce un sarpullido generalizado con comezón y que puede causar serias complicaciones en adultos, recién nacidos, o personas con sistemas inmunológicos suprimidos.
El VZV se transmite de persona a persona vía gotas de humedad que se encuentran en el aire que contienen el virus, o por el contacto directo con fluido de un sarpullido de varicela. La varicela es más contagiosa justo después que ha salido el sarpullido, pero también es contagiosa de 1 a 2 días antes que salga el sarpullido y hasta que todas las ampollas hayan encostrado.
La varicela ocurre con más frecuencia a finales de invierno y a principios de primavera. Esta infección es más común en niños, con una incidencia pico entre los 5 y 9 años de edad. Además, las personas que no se han vacunado y han estado en contacto cercano con una persona infectada y las personas con deficiencias inmunológicas (p.e.,
leucemia
, trasplante) tienen un incremento en el riesgo de desarrollar varicela.
Los síntomas incluyen:
- Dolor leve de cabeza
- Fiebre moderada
- Sensación general de malestar
- Un sarpullido que consista de puntos pequeños, planos, y rojos que se vuelven protuberantes hasta formar ampollas redondas, que provocan comezón, y llenas de líquido
Tarda aproximadamente de 10 a 21 días después del contacto con una persona infectada para desarrollar varicela, y la enfermedad tarda de 5 a 10 días. Por lo general, el sarpullido se desarrolla en la piel por encima de la cintura, incluyendo el cuero cabelludo. También puede aparecer sobre los párpados; dentro de la boca, vías respiratorias superiores, o laringe; o en los genitales.
Generalmente, el tratamiento se concentra en reducir la comezón. Los tratamientos para reducir la comezón pueden incluir compresas húmedas, y cremas o lociones anti-comezón, baños de avena, y/o antihistamínicos orales. Para sarpullidos que se infectan con bacterias, se pueden prescribir antibióticos. En adolescentes, adultos, y personas con sistemas inmunes comprometidos, se pueden prescribir medicamentos antivirales (p.e., aciclovir, valaciclovir, famciclovir). Finalmente, con frecuencia se administra inmunoglobulina de varicela zoster inmediatamente después de la exposición a VZV en recién nacidos y personas con sistemas inmunes comprometidos.
La vacuna contra varicela es una vacuna de virus vivo. Se administra mediante inyección. Se debe almacenar en un congelador antes de su administración.
La vacuna contra varicela se recomienda prácticamente para todos los niños entre 12 y 18 meses de edad. Los niños entre nueve meses y 13 años de edad que no han tenido varicela también deberían vacunarse con una sola dosis. Las personas mayores de 13 años deberían recibir dos dosis de la vacuna con 4-8 semanas de separación.
La vacuna contra la varicela, como todas las vacunas, puede causar problemas como una reacción alérgica severa, pero el riesgo de daño serio o muerte es extremadamente pequeño. La mayoría de las personas que reciben la vacuna contra varicela no tienen problema alguno con ella.
Las quejas más comunes asociadas con la vacuna son dolor o inflamación alrededor del sitio de la inyección, fiebre, o un leve sarpullido. Menos comúnmente, se han reportado ataques causados por fiebre,
neumonía
, u otros problemas serios (p.e., reacciones cerebrales severas, bajo conteo sanguíneo) después de una vacunación contra varicela.
Las personas que han tenido varicela no necesitan vacunarse.
Las personas que han tenido una reacción alérgica de amenaza para la vida a la gelatina, el antibiótico neomicina, o a una dosis previa de la vacuna contra varicela, no deberían vacunarse. Las mujeres embarazadas deberían esperar a recibir la vacuna contra varicela hasta después de dar a luz, y las mujeres deberían esperar un mes después de recibir la vacuna contra varicela para embarazarse.
Las personas que tienen
VIH/SIDA
u otra enfermedad que afecte al sistema inmunológico, quienes están siendo tratados con medicamentos que afecten el sistema inmune (p.e., esteroides a largo plazo), quienes tienen
cáncer
, y quienes han tenido una transfusión sanguínea reciente deberían hablar con su médico antes de recibir la vacuna contra varicela.
Evitar el contacto con personas que tienen varicela puede reducir la probabilidad de contraerla.
En caso de un brote de varicela, las personas que no han tenido varicela o que no han recibido la vacuna deberían ser vacunadas por su médico primario o en una clínica de vacunación.
