La neumonía por aspiración es una infección de los pulmones que se desarrolla después de que accidentalmente se inhalan los alimentos, líquidos o contenidos estomacales.
Los alimentos y los líquidos entran en su boca y descienden por el esófago hacia el estómago. El aire entra en su boca o en su nariz y baja por sus vías respiratorias (tráquea) hacia los pulmones. Los pulmones sólo están hechos para exponerse al aire. Pero accidentalmente los alimentos, líquidos o los contenidos estomacales vomitados pueden entrar en las vías respiratorias y viajar a los pulmones. Esto es llamado aspiración.
Generalmente, la mayoría de las personas pueden toser para prevenir que sustancias extrañas sean inhaladas dentro de los pulmones. Sin embargo, algunas personas pueden no ser capaces de proteger sus pulmones con una buena tosida. Esto puede ocurrir cuando dichas personas están inconscientes o si tienen problemas para deglutir los alimentos o los líquidos. Esta es una enfermedad potencialmente seria que requiere del cuidado de su médico.
Los siguientes factores de riesgo incrementan sus probabilidades de desarrollar una neumonía por aspiración. En general, las personas mayores con un antecedente de enfermedades pulmonares o una apoplejía, quienes necesitan de ayuda artificial para alimentarse o quienes tienen una dentadura empobrecida están en en mayor riesgo. Si usted tiene cualquiera de estos factores de riesgo, dígaselo a su médico:
-
Pérdida de la conciencia debido al consumo de alcohol, ataques,
apoplejía
, etc.
-
Función dañada para deglutir debido a una dentadura deficiente o a un antecedente del
mal de Parkinson
,
enfermedad de Lou Gerhiga
, apoplejía, etc.
-
Antecedente de
acidez estomacal
(también llamada enfermedad debido al reflujo gastroesofageal o GERD, por sus siglas en inglés)
- Antecedentes de enfermedad pulmonar
Si usted experimenta cualquiera de estos síntomas no asuma que se esto se debe a la neumonía por aspiración. Estos síntomas pueden ser causados por otras condiciones de la salud menos serias. Si experimenta cualquiera de ellos, vea a su médico.
- Problemas para deglutir
- Toser con frecuencia, especialmente después de comer y/o beber
- Falta de aliento o respiración ruidosa
- Latido acelerado
- Fiebre
- Dolor en el pecho, especialmente al toser
Su doctor le preguntará acerca de sus síntomas e historial médico y le realizará un examen físico. Durante el examen, su doctor escuchará su corazón y sus pulmones con un estetoscopio. Las pruebas pueden incluir lo siguiente:
- Radiografías torácicas
- Una radiografía del tórax determinará si existen infiltraciones dentro en cualquiera de los pulmones, lo que puede ser una señal de infección pulmonar.
- Cultivo de esputo
- Una muestra de esputo (una secreción parecida a una mucosidad proveniente de los pulmones) puede ser analizada para determinar cuáles antibióticos deberían usarse para el tratamiento
- Broncoscopia
- Se puede insertar un tubo con una cámara en un extremo a través de la nariz o de la boca y dentro de la vía respiratoria para obtener una muestra de esputo y para ver las vías respiratorias de los pulmones.
- Trago de Bario (Estudio de la Parte Gastrointestinal Superior)
- Si usted tiene problemas para deglutir, se le puede pedir que beba un contraste de bario, el cual mostrará en una radiografía de los pulmones si ha ocurrido una aspiración.
Hable con su médico acerca del mejor plan de tratamiento para usted. Las opciones de tratamiento incluyen lo siguiente:
Antibióticos
Los antibióticos se usan para tratar la neumonía por aspiración. A veces una persona puede necesitar acudir al hospital para recibir antibióticos directamente en las venas a través de una IV (o de un catéter intravenoso). En otros casos, se pueden tomar los antibióticos por la boca para tratar la infección.
Ayuda Artificial Respiratoria
Algunas personas pueden tener problemas para respirar debido a la neumonía por aspiración. En casos severos, una persona puede ser colocada en una máquina para ayudarle a respirar.
Para ayudarle a reducir sus probabilidades de adquirir neumonía por aspiración, tome las siguientes medidas:
- Siga las órdenes de su médico cuando ayune antes de cualquier cirugía. Esto reduce la probabilidad de que mientras usted esté bajo la anestesia pueda vomitar los contenidos de su estómago, los cuales podrían entrar en sus vías respiratorias y causar neumonía.
- Si usted tiene problemas para deglutir, un especialista en el habla puede sugerirle cambiar la textura de sus alimentos. Puede necesitar espesar los líquidos o picar o hacer puré los sólidos. Quizás en casos severos, usted necesite evitar comer alimentos y beber líquidos por la boca. Puede que necesite que se le coloque un tubo dentro del estómago o del intestino delgado para ser alimentado con una fórmula.
Último revisado Noviembre del 2005 por David L. Horn, MD, FACP
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