Definición

La influenza aviaria es una variedad de la influenza (a veces llamada "gripe") que infecta a las aves. En particular, los patos, los gansos y las gallinas pueden infectarse con la influenza aviaria. En Asia, han existido casos de influenza aviaria que ha infectado a los humanos.

Aunque hasta la fecha han habido pocos casos de enfermedad humana, existe una preocupación en la profesión médica porque el virus pueda tornarse más efectivo para infectar a los humanos. A algunos expertos de la salud les preocupa que esto eventualmente pueda causar una pandemia (brote masivo mundial) de esta enfermedad.

Causas

Los virus pertenecientes al tipo "A" de los virus de la influenza causan la influenza aviaria. Usualmente, el virus de la influenza aviaria sólo infecta a las aves. Sin embargo, a veces el virus puede mutar (someterse a algunos cambios químicos y genéticos). Estas mutaciones pueden permitir que el virus infecte a los cerdos o a los humanos. Las personas que viven en contacto cercano con aves o cerdos infectados pueden contraer el virus. También existe la preocupación de que el virus pueda mutar lo suficiente como para permitir que se transmita entre los seres humanos.

El virus no se contrae al comer carne de aves, huevos o productos porcinos. Actualmente se contagia a través del contacto con la saliva, secreciones nasales o el excremento de animales infectados.

Factores de Riesgo

Los siguientes factores de riesgo incrementan sus probabilidades de desarrollar la influenza aviaria. Si usted tiene cualquiera de estos factores de riesgo, dígaselo a su médico:

  • Contacto estrecho con animales infectados, como:
    • Patos
    • Gansos
    • Gallinas
    • Pavos
    • Cerdos
  • Viajar recientemente a un área que se sabe que tiene casos de influenza aviaria, como:
    • Tailandia
    • Hong Kong
    • China
    • Vietnam
    • Cambodia
    • Malasia
    • Indonesia
    • Corea del Sur
    • Laos
    • Los Países Bajos

Síntomas

Si usted experimenta cualquiera de estos síntomas no asuma que se deben a la influenza aviaria. Estos síntomas pueden ser causados por otras condiciones de salud menos serias. Si usted experimenta cualquiera de ellos, vea a su médico. Los síntomas pueden incluir:

  • Síntomas de la gripe como:
    • Fiebre
    • Escalofríos
    • Tos
    • Garganta irritada
    • Dolores generales
  • Infecciones oculares
  • Neumonía
  • Síndrome de insuficiencia respiratoria aguda
  • Insuficiencia simultánea de órganos, como los riñones, el hígado, los pulmones y el corazón
  • Problemas con la coagulación sanguínea

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas e historial médico y le realizará un examen físico. Los tipos de pruebas sanguíneas disponibles en la mayoría de las clínicas y de los hospitales son capaces de identificar la presencia de un virus de influenza, pero la mayoría de los laboratorios no tiene el equipo necesario para identificar específicamente al virus que causa la influenza aviaria. Usualmente, las muestras son enviadas a los Centers for Disease Control en Atlanta, Georgia donde el virus de la influenza aviaria puede identificarse.

Tratamiento

Hable con su médico acerca del mejor plan de tratamiento para usted. Todavía se está realizando investigación para detectar un agente antiviral que funciona contra el virus que causa la influenza aviaria. Algunos agentes antivirales (amantadina y rimantadina) son inefectivos contra el virus. Hasta ahora, parece que el oseltamavir y el zanamavir puede funcionar contra el virus de la gripe aviaria.

Prevención

Para ayudar a reducir sus probabilidades de adquirir la influenza aviaria, tome las siguientes medidas:

  • Evite viajar a las áreas en donde existen brotes de influenza aviaria.
  • Evite estar en contracto con carne de aves potencialmente infectada, como en granjas o mercados a la intemperie.
  • Debido a que los cascarones pueden estar contaminados con excrementos de las aves, evite comer huevos crudos.
  • La carne de ave cocida no transmite el virus de la influenza aviaria, pero la carne de ave cruda podría estar contaminada con excrementos de aves, saliva o mucosidades. Cocine la carne de ave minuciosamente y limpie cuidadosamente sus manos y todas las superficies para cocinar, los utensilios y las tablas para picar.
  • Use excelentes técnicas para lavarse las manos si usted puede estar en áreas donde es posible estar expuesto al virus de la influenza
  • Use un desinfectante para las manos si no hay agua limpia disponible para lavárselas.