Un número de organizaciones, incluyendo la World Health Organization, la La Leche League y la American Academy of Pediatrics, han tratado de determinar el tiempo que los bebés deben ser amamantados. Algunos dicen que seis meses es suficiente, otros dicen que puede suspenderlo después de un año y, algunos incluso dicen que usted puede seguir amamantando a los niños pequeños. Pero la verdad es que no hay número mágico. Cada bebé es diferente y cada madre debe decidir para ella misma y para su bebé el tiempo que seguirá amamantando.
No hay duda que para muchas familias, la mejor forma de nutrir a su bebé es el amamantamiento. Los bebés amamantados tienden a ser más sanos y menos susceptibles a infecciones y enfermedades. También hay evidencia de que los bebés amamantados tienen mejor desarrollo cerebral y son menos propensos a tener sobrepeso que los bebés alimentados con fórmula.
El amamantamiento también la beneficia a usted, la madre. Le dará tiempo de estar cerca de su bebé, lo cual ayuda a crear un lazo fuerte. También retrasa el regreso de sus períodos, estimula que su útero se contraiga de vuelta a lo normal y, ayuda a que pierda un poco del peso que ganó durante el embarazo. Amamantar también resulta más barato que emplear fórmula, además de que no requiere mezclar la fórmula, calentar biberones o lavar trastos adicionales.
Entonces, ¿por qué no todas las madres amamantan? Una razón son los tiempos de consumo. Los bebés recién nacidos tiene que ser alimentados de 8 a 12 veces, o más al día, durante 15-20 minutos cada vez. En principio, esto podría no parecer un problema, cuando usted está con su bebé día y noche, pero puede volverse un reto si usted está planeando regresar al trabajo dentro de los primeros meses después de haber dado a luz. Una vez que el amamantamiento está bien establecido, usualmente la alimentación se vuelve más regular y más ampliamente espaciada.
Algunas madres no amamantan a sus bebés porque ella enfrentan retos desde el primer momento. Algunas veces un recién nacido no "agarra" inmediatamente; otra veces el proceso de adaptarse al amamantamiento es muy doloroso para la madre; y en algunos casos el recién nacido no parece obtener suficiente leche del seno. Cada uno de estos problemas tiene una o más soluciones relativamente sencillas que pueden conducir a un amamantamiento exitoso. Sin embargo, al enfrentarse con obstáculos que involucran la comodidad, conveniencia o establecer patrones normales de crecimiento del niño, las madres podrían desanimarse y darle un biberón a su bebé hambriento. Esto empeora el problema, porque es aún más difícil que los bebés a los que se les ha dado biberón empiecen a lactar. Si usted enfrenta retos de lactancia, asegúrese de ponerse en contacto con su La Leche League local u otra fuente que le brinde apoyo para una lactancia entusiasta.
Si le es posible, empiece a amamantar a su bebé en el lapso de una hora después del parto. La primer leche que usted produce se llama calostro, que contiene nutrientes y sustancias que combaten las enfermedades que ayudarán a nutrir y proteger a su bebé contra infecciones conforme él crezca.
Si puede, establezca una meta para amamantar exclusivamente a su bebé por al menos seis meses y, anticípese a los obstáculos que enfrentará. Por ejemplo, si usted planea volver al trabajo después de uno o dos meses, decida la forma en que continuará la lactancia. Usted podría extender su permiso por maternidad, salir del trabajo periódicamente para amamantar a su bebé durante el día, trabajar medio tiempo o desde casa, o bombear y almacenar la leche mientras está en el trabajo. Las modernas bombas mecánicas para el seno (que pueden rentarse o solicitarse en su La Leche League local u otras fuentes) hacen posible que la mayoría de las mujeres mezclen el ser madres, trabajar y la guardería.
De vez en cuando, durante la mitad del primer año de su bebé, empiece a introducir alimentos sólidos, pero continúe con la lactancia todo el tiempo que usted y su bebé lo disfruten. Cuando decida que es tiempo de destetar a su bebé, puede empezar por darle a su bebé leche materna o fórmula en un biberón o taza. La mayoría de los expertos recomienda que empiece a destetarlo gradualmente, tomando varias semanas o incluso meses. Muchas madres y niños encuentran que la alimentación a la hora de dormir es lo último en ser interrumpido.
Un capítulo del 2002 del Montel Williams Show ("How Old Is Too Old for Breastfeeding?") presentó a una madre que amamantó a su hijo hasta los seis años de edad. Como puede imaginarse, este es un tema muy controvertido porque, ciertamente, hay un punto al cual un niño es demasiado grande como para ser lactante.
Sin embargo, los expertos se muestran reacios a establecer reglas "estrictas" sobre cuándo debe suspenderse la lactancia y, diferentes organizaciones tienen diferentes recomendaciones. Aquí presentamos algunas de estas:
La AAP dice que no hay tiempo "correcto" para suspender el amamantamiento de su bebé. De acuerdo a la AAP, el momento de suspender la lactancia depende totalmente de usted y de su bebé. Ellos dicen que los bebés deben empezar a recibir fórmula o alimentos sólidos, además de leche materna, aproximadamente a los seis meses. También dicen que algunos bebés empiezan a perder interés en la lactancia entre los nueve y los 12 meses de edad y, no hay razón para forzar a su bebé para seguir lactando a esa edad.
La WHO recomienda que la madres sigan amamantando hasta por dos años - a la vez que puede dar alimentos complementarios después de cuatro a seis meses - para mejorar el estado nutricional y salud del bebé. Si no es posible prolongar la alimentación, los expertos de la WHO sugieren que las madres amamanten a sus bebés exclusivamente durante al menos cuatro meses y, de ser posible, hasta los seis meses.
La "La Leche League" - un grupo que ofrece apoyo a las mujeres lactantes - no establece tiempo límite para la lactancia. Esta organización dice que entre más tiempo la madre amamante a su bebé, es mejor y, si usted y su bebé disfrutan de la lactancia, no hay razón para suspenderla. Aquí los expertos sugieren dejar que su niño se destete de forma natural, perdiendo gradualmente el hábito de la lactancia.
Amamantar hasta por dos años podría ayudar a distribuir a sus hijos, ya que la concepción es menos probable durante la lactancia que después de ésta. Ésta en una consideración importante de política para un país subdesarrollado, pero muchas mujeres estadounidenses elegirán medios de anticoncepción más efectivos de lo que la lactancia puede garantizar. Sin embargo, si elije depender de este beneficio importante de la lactancia, continúe lactando a su bebé durante al menos dos años - o hasta que esté lista para tener otro hijo. No hay razón para creer que la lactancia después de un año ofrezca beneficio nutricional alguno y, a los dos años de edad, la mayoría de los niños probablemente deban estar en el proceso de destete. Si bien la lactancia dentro del 3º o 4º año (o más) probablemente no será lo correcto para la mayoría de las familias, no olvide que nuestros problemas más serios de amamantar son 1) no empezar a lactar o 2)destetar muy pronto (antes de los seis meses). Un buena pauta es usar el segundo año de vida como un objetivo para el destete.
Después de que ha dejado de amamantar, usted podría sentirse triste debido a que elimina un tiempo en el que crea un lazo con el bebé. Para ayudar a facilitar esta transición, establezca un momento para pasar incluso más tiempo de calidad con su bebé y recuerde que el destete sólo es una parte natural del crecimiento.
