Alzheimer's and antioxidants

Aunque se desconoce la causa de la enfermedad de Alzheimer , los médicos pueden tratar a los pacientes en las etapas iniciales o intermedias de la enfermedad. Por ejemplo, sabemos que ciertas células cerebrales producen acetilcolina. También sabemos que cuando envejecemos, estas células comienzan a morir. Afortunadamente, la FDA ha aprobado un grupo de medicamentos llamados "inhibidores de la acetilcolinesterasa," los cuales aumentan la cantidad de acetilcolina en el cerebro y en consecuencia alivian la confusión y la dificultad del lenguaje y pueden ayudar a controlar los síntomas de comportamiento tales como insomnio , ansiedad y depresión . Sin embargo, estos medicamentos no están dirigidos a la causa subyacente de la enfermedad, y cuando los síntomas empeoran, finalmente pierden su efecto.

Como resultado (y jugando con los temores de muchos estadounidenses mayores), muchas compañías están promoviendo el uso de ciertos complementos para prevenir y tratar los problemas de la memoria. Los científicos están investigando activamente los efectos de estos complementos, pero para la mayor parte, existen poca o ninguna evidencia para respaldar estas afirmaciones. Todavía no existe un complemento que haya sobrevivido a la evaluación científica rigurosa para demostrar que es útil en el Alzheimer.

Complementos que Se Cree Detienen o Desaceleran la Evolución del Alzheimer

Existen varios tipos diferentes de complementos que se cree mejoran la función mental y reducen el riesgo de Alzheimer.

Vitaminas Antioxidantes

Un exceso de radicales libres (también conocidos como oxidantes) podrían contribuir al desarrollo del Alzheimer. Los antioxidantes podrían proteger contra el Alzheimer al limitar la acumulación de proteínas amiloides tóxicas. Hasta ahora, las evidencias sugieren que las dietas ricas en alimentos que contienen vitaminas antioxidantes tales como las vitaminas E , C y el betacaroteno podrían reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer, pero que las formas de complementos de estas vitaminas esencialmente no presentan beneficios. Se requiere de ensayos clínicos aleatorios controlados en esta área.

Hierbas

El gingko biloba , que se cree ayuda a llevar oxígeno al cerebro al mejorar el flujo sanguíneo a los vasos capilares, es la hierba usada de manera más extensa para mejorar la función cognoscitiva. Pero hasta aquí los datos son inconclusos. Los investigadores que condujeron una revisión sistemática de estudios previos encontraron que los pacientes con Alzheimer que recibían gingko se desempeñaron mejor en diferentes exámenes cognoscitivos que los pacientes que no lo recibían. Sin embargo, en otros dos ensayos que compararon los efectos del gingko con el placebo no se observaron beneficios medibles.

La huperzina A , un extracto de licopodio, puede ser prometedor para las personas con Alzheimer al inhibir la enzima que descompone el neurotransmisor acetilcolina (que lleva información al cerebro). Pero no existen indicios de que evite la pérdida de la memoria en las personas sanas.

Las evidencias también son contradictorias para la vinpocetina , un químico que se deriva de la vincamina (que se encuentra en las hojas de la hierba doncella). Se cree que la vinpocetina aumenta la memoria y la función mental al mejorar la circulación en el cerebro y al ayudar al cerebro a utilizar el oxígeno de manera más eficiente. Se requiere de más investigación en esta área.

Otros Nutrientes Esenciales

Existe un número de otros nutrientes esenciales que se supone también mejoran la función cognoscitiva. Estos incluyen:

La carnitina, un derivado del aminoácido lisina , desempeña un papel importante en la producción de energía. Varios ensayos clínicos pequeños han sugerido que puede desacelerar modestamente el deterioro cognoscitivo en los pacientes con AD. No obstante, un gran ensayo aleatorio controlado multicentro que involucró a pacientes a quienes se les diagnosticó Alzheimer no encontró que el tratamiento con carnitina fuera diferente del placebo.

La fosfatidilserina y la colina están involucradas en la estructura y el mantenimiento de las membranas celulares. Se ha mostrado que la fosfatidilserina es ligeramente eficaz en las etapas iniciales del Alzheimer. Los ensayos clínicos de la colina no lo han hecho.

Debido a sus propiedades antioxidantes, la coenzima Q10 (ubinquinona), la cual está involucrada en la producción de energía, podría desempeñar un papel en la reducción del riesgo de desarrollar Alzheimer. Sin embargo, las investigaciones en esta área son preliminares.

Se ha sugerido que una deficiencia dietética de los ácidos (esenciales) omega 3 y omega 6 podrían representar un factor de riesgo para el Alzheimer. Nuevamente, las investigaciones en esta área son preliminares.

¿Son Seguros los Complementos?

Los consumidores deben estar conscientes de que los productos que son naturales no son necesariamente seguros o buenos para usted. Si de verdad elije consumir complementos, use el siguiente diagrama como guía. Recuerde que una dieta saludable le proporcionará vitaminas y minerales adecuados.

Complementos que se Consumen para el Alzheimer

Tipo de Complemento

Complemento

Dosis Recomendada en Adulto

Vitaminas antioxidantes

Vitamina E22 IU/d (15 mg/d); 1,500 IU (1,000 mg) al día es el Nivel de Consumo Superior Tolerable (UL)*
Vitamina C90 mg/d para hombres, 75 mg/d para mujeres; el UL es de 2,000 mg/d *
BetacarotenoNinguno (No se recomiendan los complementos en ningún nivel)*

Hierbas

Gingko40 a 80 mg 3 veces al día**
Huperzina A100 a 200 microgramos (µg) dos veces al día**
Vinpocetina10 mg 3 veces al día**

Otros nutrientes esenciales

Carnitina500 a 1,000 mg 3 veces al día**
FosfatidilserinaHasta 100 mg dos o tres veces al día**
ColinaEl nivel de Consumo Adecuado (AI) es de 550 mg/d para hombres y 425 mg/d para mujeres; el UL es de 3.5 g/d*
Coenzima Q1030 a 300 mg/d**
Ácidos grasos omega 3El AI es de 1.6 g/d para hombres y 1.1 g/d para mujeres*
Ácidos grasos omega 6El AI es de 17 g/d para hombres y 12 g/d para mujeres*
Folato (ácido fólico)400 µg/d; el UL es de 1,000 µg/d*
Vitamina B122.4 µg/d; no se ha establecido el UL*

*Establecido por el Institute of Medicine

**Sólo niveles de consumo sugeridos - con base en las dosis "típicas" usadas en los estudios

¿Valen la Pena los Complementos?

Evidentemente, el mercado para los potenciadores de la memoria es enorme. Y, a medida que la población envejece, el interés en las formas de desacelerar o detener la evolución del Alzheimer seguirá aumentando. Desafortunadamente, puesto que se requiere de más investigación, podrían pasar años antes de que los beneficios y los riesgos de los complementos queden completamente establecidos. Además, los complementos son costosos. Algunas marcas podrían costarle $100 al mes o más.

Además, los pacientes y las familias de los pacientes con AD deben asegurarse de hablar con sus médicos antes de consumir cualquier complemento o medicamento sin receta.

Mientras tanto, tome en cuenta que al hacer ejercicio, comer adecuadamente y usar su mente - leer libros, realizar juegos, aprender un nuevo idioma, etc. - mejorará enormemente sus probabilidades de preservar la agudeza mental. Podría no ser tan simple como destapar una píldora, pero los beneficios velen la pena.