La diabetes, una de las enfermedades más comunes en los Estados Unidos, afecta a un promedio estimado de diecisiete millones de personas. Para controlar eficazmente su enfermedad, los diabéticos deben observar y regular sus niveles de glucosa de manera atenta. Los niveles de glucosa elevados crónicamente en la sangre puede provocar enfermedades serias en los ojos, riñones, corazón y nervios. Nueva tecnología está ofreciendo a las personas con diabetes más formas de controlar su enfermedad y prevenir las complicaciones asociadas con la diabetes.
Es un hecho bien establecido que las personas con
diabetes
que observan y regulan estrechamente sus niveles de glucosa tienen menores complicaciones de la enfermedad. Un dispositivo recientemente aprobado podría bien facilitar más la observación de la glucosa. El GlucoWatch G2 Biographer, fabricado por Cygnus, Inc., autorizado para su uso en adultos en marzo de 2001, ha sido aprobado por la Food and Drug Administration (FDA) tanto para los niños como adolescentes (de 7 a 17 años de edad). El Biographer es un aparato de observación de glucosa que se parece a un reloj de pulsera. Es completamente no invasivo y utiliza una baja corriente eléctrica para atraer los líquidos a través de la piel. Después mide el nivel de glucosa en el líquido.
Una ventaja del Biographer es que puede indentificar patrones y tendencias específicos en el azúcar en la sangre durante un largo periodo de tiempo, que a su vez, ayudará a las personas a controlar su enfermedad. El reloj se puede poner hasta 13 horas y puede examinar los niveles de glucosa tan seguido como cada diez minutos, por un máximo de 76 lecturas cada vez que lo lleve puesto. Aunque la aprobación de la FDA no elimina la necesidad de realizarse punciones en los dedos normales, la esperanza es que los dispositivos como éste finalmente las haga innecesarios.
También el Biographer puede mostrar cómo sus cuerpos reaccionan a situaciones específicas como el ejercicio, estrés, comidas, sueño y medicamentos (todo lo que puede afectar los niveles de glucosa). Hay una alarma en el reloj que puede ajustarse para indicar si los niveles de glucosa se vuelven demasiado altos o demasiado bajos. El dispositivo es capaz de almacenar hasta 8,500 lecturas y hay un paquete de software disponible que permite que estas lecturas se bajen a su computadora personal.
Otra opción es el InDuo, el cual combina un medidor de glucosa con un bolígrafo inyector de insulina; permitiéndole usar un dispositivo para ambas actividades. Además, en junio de 2007, la FDA aprobó un sensor de glucosa, un pequeño dispositivo que se coloca debajo de su piel. El sensor mide los niveles de glucosa en la sangre y transmite la información a un dispositivo de grabación que se coloca en su cuerpo.
También la FDA aprobó una prueba de venta libre para medir la glicohemoglobina, llamada la Metrika A1cNow. Aunque una punción en el dedo proporciona un nivel de glucosa en un determinado momento, el nivel de glicohemoglobina refleja el nivel de glucosa en el cuerpo para un periodo más reciente de dos a tres meses. Esta prueba es importante debido a que les brinda a las personas con diabetes una idea general de qué tan bien están controlando su enfermedad.
Anteriormente realizada en el consultorio del doctor, la prueba de glicohemogobina ahora está disponible como una prueba sencilla para realizar punción en el dedo con resultados disponibles en un lapso de unos minutos. Para observar el control a largo plazo de los niveles de glucosa, se recomienda que la prueba de glicohemoglobina se realice al menos dos o tres veces al año.
La FDA aprobó un sistema de bombeo de insulina sin cables co-desarrollado por Medtronic MiniMed and Becton, Dickinson and Company. El sistema, llamado Medtronic MiniMed Paradigm 512 Insulin Pump and Paradigm Link Blood Glucose Monitor, se compone de un monitor de glucosa, boma externa de insulina y una calculadora de dosis que trabajan juntos para determinar la cantidad de insulina que se necesita.
Con la bomba de insulina, siempre que un paciente se realiza una punción en el dedo, el monitor de glucosa automáticamente transmite los resultados a la bomba. La bomba, que contiene una Bolus Wizard, recomienda la dosis adecuada de insulina calculando la última dosis de insulina, la cantidad de insulina todavía activa en el cuerpo, el nivel de glucosa más reciente y la cantidad de carbohidratos que se necesitan consumir (aportado por el paciente)
La bomba es externa y se coloca como un bíper con un tubo introducido en el tejido subcutáneo. Se espera que este sistema imperceptible ayude a las personas a controlar su enfermedad ajustando la cantidad de insulina que reciben, evitando errores de cálculo y agregando la conveniencia.
Aunque todavía no se aprueban, hay muchos tratamientos nuevos que se están estudiando para mejorar las vidas de las personas que padecen diabetes. La insulina, una piedra angular en el tratamiento de la diabetes está siendo estudiada en nuevas formas que incluyen dosis de mayor duración. También los nuevos medios de administración están siendo examinados incluyendo la insulina inhalada, en parche para la piel y la insulina oral. Otros medicamentos bajo investigación esperan mejorar la liberación de insulina desde el páncreas, manipular ciertas hormonas para poner en equilibrio los niveles de glucosa y tratar las complicaciones de la diabetes. También están bajo investigación formas para hacer que el cuerpo deficiente de insulina produzca insulina por medio del
trasplante de células de los islotes
(aquellas que producen insulina) y de células madre. Actualmente el trasplante de células de los islotes y un trasplante de páncreas están disponibles como una terapia experimental para la diabetes tipo 1.
Aunque hay muchos tratamientos apasionantes en desarrollo, controlar la diabetes ciertamente ha avanzado mucho desde el descubrimiento de la insulina en 1921.
