Iressa (también llamado gefitinib o ZD1839) es un medicamento en contra del cáncer que la Food and Drug Administration (FDA) aprobó en mayo del 2003 para tratar pacientes con cáncer pulmonar de célula no pequeña (NSCLC, por sus siglas en inglés).
Debido a que investigación preliminar reportó buenos resultados con Iressa en el tratamiento de NSCLC, la FDA le dio al medicamento un tipo de aprobación de rápida pista que le permite ser vendido mientras que los estudios están siendo completados. Esto significa que los pacientes que se podrían beneficiar con Iressa pueden recibirlo mientras la investigación está en proceso. Si la investigación revelara cualquier problema nuevo con el medicamento, la FDA rápidamente revocaría su aprobación y retiraría al medicamento del mercado.
El cáncer pulmonar
se puede dividir en dos grupos principales, basados en la manera en la que aparecen las células cancerosas: Cáncer pulmonar de célula no pequeña y cáncer pulmonar de célula pequeña. Aproximadamente el 80% de todos los casos de cáncer pulmonar son considerados como cáncer pulmonar de célula no pequeña o NSCLC. Aunque existen diferentes tipos de cáncer pulmonar que se encuentran dentro de la categoría de NSCLC, la mayoría de los tipos de NSCLC son tratados usando las mismas estrategias.
El cáncer pulmonar es una enfermedad muy grave; casi el 33% de todas las muertes por cáncer son a causa del cáncer pulmonar. De hecho, el cáncer pulmonar es responsable de más muertes que cualquier otro tipo de cáncer, matando a más personas que el cáncer de seno, colon y próstata combinados.
Aunque cualquier persona puede terminar con NSCLC, la mayoría de las personas que desarrollan este tipo de cáncer tienen antecedentes de fumar cigarros; cerca del 85% de todas las personas con cáncer pulmonar son o fueron fumadores. Otros factores de riesgo incluyen la exposición al humo de segunda mano, radón o químicos que causan cáncer en el lugar de trabajo. Las personas con enfisema u otras enfermedades pulmonares tienen un riesgo más alto de cáncer pulmonar, así como lo tienen las personas con antecedentes familiares de algunos tipos de cáncer pulmonar.
Algunos de los síntomas del cáncer pulmonar incluyen:
- tos crónica
- producción de septo
- esputo con sangre
- falta de aliento
- dolor en el pecho
Estos síntomas pueden llevar a que su médico practique una
radiografía de tórax
o
tomografía computarizada (CT scan)
, que pueden revelar incluso tumores pequeños en los pulmones. Otros procedimientos también se pueden realizar para recuperar muestras pequeñas de tejido pulmonar o tumores para que sean evaluados.
Si la enfermedad se detecta a tiempo, la cirugía puede extirpar parte o todo el tumor pulmonar y cualquier nódulo linfático afectado. Los casos más avanzados de cáncer pulmonar que no pueden ser extirpados quirúrgicamente pueden ser tratados con una combinación de quimioterapia y radioterapia, quimioterapia sola o radioterapia sola. Aproximadamente el 75% de los pacientes diagnosticados con NSCLC no se pueden someter a cirugía, ya sea por que la enfermedad está demasiado avanzada o porque están demasiado enfermos como para someterse a cirugía agresiva.
Hasta ahora, Iressa parece ser útil para pacientes con NSCLC avanzado o metastático (cáncer que se ha propagado a otras partes del cuerpo) quienes no están respondiendo a los medicamentos habituales de quimioterapia.
Investigadores siguen analizando esto, pero resultados iniciales sugieren que las mujeres y pacientes con el tipo de NSCLC llamado adenocarcinoma tienden a beneficiarse más con Iressa, mientras que algunos hombres parecen tener una menor respuesta.
Iressa es administrado vía tableta, una vez al día. Se da como un agente de monoterapia, lo cual significa que se toma por sí mismo y no es parte de una combinación de régimen de quimioterapia.
Investigadores aún están descubriendo cómo funciona Iressa. Parece que se adapta a los receptores en el exterior de las células cancerosas y por lo tanto interfiere con los procesos químicos necesarios para que las células cancerosas crezcan y se dividan.
Desafortunadamente Iressa no parece ser una cura para el cáncer pulmonar. Sin embargo, sí parece disminuir el tamaño de los tumores y mejorar el tiempo de supervivencia en personas que no han respondido a los tratamientos convencionales. El índice de respuesta a Iressa es de 10% a 20%. Esto significa que del 10% al 20% de los pacientes que reciben este medicamento tendrán alguna respuesta.
Los efectos secundarios más graves de Iressa son inflamaciones en los pulmones, causando dificultad para respirar, tos y algunas veces fiebre. Si comienza a tomar Iressa y nota estos u otros nuevos síntomas, asegúrese de contactar a su médico. Otros posibles efectos secundarios incluyen:
- diarrea
- náusea
- vómito
- deshidratación
- irritación ocular debida a crecimiento anormal de las pestañas
- piel seca
- sarpullido de la piel con dolor y comezón
Investigadores aún siguen evaluando cómo podría ser usado Iressa en el futuro. Estudios en curso están examinando el uso de Iressa en NSCLC, así como en una variedad de otras enfermedades, incluyendo los tipos de cáncer de tiroides, páncreas, ovarios, seno, cabeza y cuello.
