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Los Niveles de Ghrelin de las Personas que Están de Dieta y los Pacientes con Bypass Gástrico

Un estudio publicado en el número de mayo 23 del 2002 de la revista New England Journal of Medicine , encontró que los niveles de ghrelin en la sangre se elevan justo antes de comer y descienden después de comer. En el estudio, los investigadores compararon los niveles de plasma de ghrelin de 13 pacientes obesos antes y después de una dieta de seis meses baja en grasa y baja en calorías con los de cinco pacientes de bypass gástrico.

Los investigadores encontraron un aumento del 24% en los niveles de plasma ghrelin en 24 horas entre las personas que estaban a dieta, que habían perdido 17% de su peso corporal inicial. Sin embargo, entre los pacientes con bypass gástricos que habían perdido el 36% de su peso corporal inicial, los niveles de plasma ghrelin de 24 horas fueron 77% menores que en el grupo de control con peso normal, y 72% mas bajos que en el grupo de control empatado de personas obesas.

Parte de la Respuesta de Adaptación Normal del Cuerpo

De acuerdo a los investigadores, el aumento de los niveles de ghrelin causados por un estómago vacío y por la dieta es parte de la respuesta de adaptación normal del cuerpo. Cuando restringimos nuestras calorías y/o bajamos de peso, nuestro cuerpo interpreta esto como hambruna. En respuesta, se detona un mecanismo para mantener nuestro peso constante (nuestro metabolismo baja y sentimos hambre, así que comemos más). Por lo tanto, las personas que están a dieta y dependen nada más de su fuerza de voluntad para bajar de peso a menudo encuentran que esta eventualmente las elude.

El Bypass Gástrico Puede Desactivar las Células de Ghrelin en el Estómago

La cirugía de bypass gástrico se recomienda a veces para las personas que están consideradas como obesas mórbidas (aquellas que tienen más de 100 libras sobre su peso corporal ideal). El procedimiento implica reducir el tamaño de su estómago al coser una porción de éste y cerrarla. Como resultado, una persona se siente llena más pronto y come mucho menos. Los investigadores del estudio de la ghrelin sugieren que además de la reducción del consumo de calorías en estas personas, debe haber otro mecanismo que contribuya al éxito de la cirugía de bypass gástrico. Ellos creen que las células que producen la ghrelin en la parte del estómago donde se realizó el bypass puede volverse inactivas cuando ya no están expuestas a los alimentos.

La Ghrelin y el Futuro de la Pérdida de Peso

Muchos investigadores creen que la ghrelin juega un papel significativo en la regulación a largo plazo del peso corporal. Ellos sugieren que la producción excesiva de ghrelin puede ser un factor en muchos casos de obesidad mórbida. Pero ¿qué explica el aumento en la tasa de obesidad en años recientes? ¿Es simplemente qué las personas están produciendo más ghrelina?

La mayoría de los expertos en nutrición y obesidad atribuyen el aumento en la tasa de obesidad a factores de estilo de vida moderno como un aumento en el consumo de alimentos ricos en calorías y falta de ejercicio regular. Muchas personas tratan de ponerse a dieta para bajar de peso pero no hacen cambios permanentes y sostenibles en sus hábitos de alimentación y ejercicio. Dado que la mayoría de las dietas implican restricciones en alimentos y calorías, a menudo no tienen éxito simplemente porque son monótonas, restrictivas y provocan hambre. Pero de acuerdo con los expertos, la mayoría de las personas puede alcanzar un peso y un nivel de grasa corporal saludables haciendo cambios permanentes y aceptables en sus hábitos alimenticios y haciendo ejercicio en forma regular.

Es posible que en un futuro cercano, las compañías de medicamentos desarrollarán un medicamento que bloquee la ghrelin. Esto ayudaría a reducir el exceso de hambre y a subir de peso. Mientras tanto, estudios adicionales están siendo conducidos en esta nueva y emocionante rama de la investigación sobre la obesidad.