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Las apuestas se han vuelto crecientemente dominantes en nuestra sociedad y ampliamente aprobadas como una forma divertida y emocionante de entretenimiento. Pero para algunas personas, tiene serios costos sociales, económicos, interpersonales y emocionales - e incluso pueden causar significativos problemas de salud.

Alex nunca pensó que se encontraría a sí mismo en una reunión de Apostadores Anónimos, con lágrimas discutiendo las trágicas circunstancias de su presente vida. En los seis meses anteriores, el guapo de 44 años de edad perdió su empleo, su matrimonio, sus dos pequeños hijos y algunos buenos amigos. Desarrolló presión arterial elevada y problemas estomacales y empezó a tener pensamientos suicidas. Perdido en un torbellino de apuestas, rescates financieros, mentiras y ruptura familiar y laboral, Alex vio su mundo derrumbarse mientras su giro de apuestas se salía de control.

Jugar es apostar o pedir para apostar para beneficio personal o el beneficio de otros. Depende de la probabilidad o habilidad y puede o no involucrar dinero. Mucha gente que participa en juegos de azar son jugadores sociales que apuestan por diversión, sin efectos dañinos. Sin embargo, algunas personas no pueden controlar sus impulsos de apostar a pesar de las consecuencias negativas. Son apostadores compulsivos.

Características de los Apostadores Compulsivos

The American Psychiatric Association's Diagnostic and Statistical Manual (DSM-IV), caracteriza las apuestas patológicas como aquellas que consisten de cinco o más de los siguientes comportamientos:

  • Preocupación por apostar
  • Gastar grandes cantidades de dinero en apuestas con la finalidad de alcanzar la emoción deseada
  • Tratar repetidamente de controlar, reducir o dejar de apostar, pero sin éxito
  • Nerviosismo e irritabilidad en respuesta a intentos de reducir o dejar de apostar
  • Apostar para escapar de problemas, sentimientos de soledad, culpa, ansiedad o depresión
  • Regresar a ajustar cuentas, después de perder dinero apostando (discusiones pérdidas)
  • Mentir a miembros de la familia y a otros para ocultar el grado de la actividad apostadora
  • Cometer actos de falsificación, fraude, hurto, o malversar para financiar sus apuestas
  • Comprometer una relación importante, el empleo, carrera u oportunidad de educación debido a las apuestas
  • Depender de otros por dinero para mitigar serios problemas financieros causados por apostar

Muchos apostadores compulsivos sufren de otros trastornos adictivos, tales como abuso de alcohol y de sustancias. Los trastornos del humor, como depresión, también son comunes.

Los apostadores compulsivos pueden ser hombres o mujeres; jóvenes, de edad media, o viejos; ricos o pobres; y de una variedad de trasfondos raciales y étnicos. Los estudios sugieren que entre el 9% y el 14% de jóvenes pueden ser clasificados en riesgo de un problema de apuestas. Según el National Council on Problem Gambling, del 4% al 7% de jóvenes exhiben características de apuesta patológica.

Consecuencias

Las consecuencias de apostar compulsivamente pueden incluir:

  • Grandes deudas financieras
  • Problemas maritales
  • Pérdida del empleo
  • Mal desempeño escolar y/o abandonar la escuela
  • Aislarse de la familia y amigos
  • Problemas legales
  • Problemas físicos y emocionales
  • Suicidio o intentos de suicidio

Causas

Apostar compulsivamente con frecuencia corre en algunas familias. Los apostadores compulsivos y sus familiares más cercanos también son propensos a tener índices muy altos de alcoholismo , depresión mayor y trastorno bipolar . Al igual que estas otras enfermedades, se cree que apostar de manera compulsiva ocurre más comúnmente en individuos que tienen niveles anormales y función anormal de los neurotransmisores llamados dopamina y serotonina. Estudios de apostadores compulsivos han demostrado que, de hecho, ellos tienen anormales ambos niveles y función anormal de estos neurotransmisores. Estudios de imagen (exploraciones PET) de los cerebros de apostadores compulsivos han demostrado que existen diferencias en la estructura/función cerebral.

Encontrando Ayuda

Con frecuencia, el tratamiento inicia cuando los apostadores compulsivos llegan a problemas legales o personales, o cuando los miembros de la familia confrontan al apostador. El tratamiento requiere suspender todas las formas de apuesta y puede incluir la asistencia a un grupo de auto-ayuda, como Apostadores Anónimos y/o asesoría psicológica. El tratamiento de enfermedades asociadas, tales como el alcoholismo y los trastornos del humor, también pueden ser benéficos. Hay evidencia de que el antidepresivo fluoxetina (Prozac) podría ayudar a algunas personas a abstenerse de apostar durante el tratamiento.

Ayudando a Un Ser Amado Que Tiene un Problema de Apuesta

Puede ser difícil confrontar a un ser querido acerca de su problema de apuesta. Un consejero certificado de apuestas compulsivas podría ayudarle a planear la confrontación. Su ser amado necesitará el apoyo de un terapeuta, médico o grupo de apoyo como Gamblers Anonymous. Usted también podría necesitar ayuda profesional para sí mismo. GamAnon es un grupo de auto-ayuda para personas cuyas vidas son afectadas por un apostador compulsivo. El grupo le puede ayudar a superar las pérdidas, ira y dolor que ha resultado del problema de apuesta de su ser amado.

El Arizona Council on Compulsive Gambling sugiere los siguientes cuatro pasos para confrontar a un ser amado acerca de su problema de apuesta:

1 - Validación (mostrando cariño e interés)

  • Haga saber a su ser amado que a usted le importa. Enfóquese en sus atributos positivos ("Me importas porque...")
  • Recuérdele a su amado que hay más para él que el problema de apuestas

2 - Documentación (describiendo los comportamientos que a usted le incumben)

Usar declaraciones usando "Yo" ("Yo veo," "Me duele cuando tú...," "Soy capaz de escuchar."), describe en detalle el comportamiento que usted encuentra inaceptable (cheques rebotados, cuentas de tarjetas de crédito, o días festivos olvidados) y cómo le ha afectado. Aunque sus sentimientos pueden ser fuertes, trate de estar calmado y no ser crítico.

3 - Recomendaciones (lo que usted quiere que su ser querido haga)

Usted podría pedirle a su ser querido que:

  • Responda las 20 Preguntas de Apostadores Anónimos
  • Asista a las reuniones de Apostadores Anónimos (x número de reuniones por semana)
  • Desarrolle un plan para manejar el dinero mientras se recupera de su revés financiero
  • Demuestre que él ha sido consistente en cambiar los comportamientos problemáticos por x período de tiempo antes que usted tome decisiones importantes en su relación
  • Busque consejería de un consejero certificado en apuestas compulsivas
  • Asista a sesiones grupales de paciente externo para apostadores
  • Use tratamiento de paciente interno cuando sea apropiado y disponible

5 - Consecuencias

Piense acerca de lo que probablemente sucederá si su ser amado sigue o no sus recomendaciones. Presente sólo las consecuencias con las que usted está dispuesto a vivir y actuar.

A pesar de toda la pérdida que sufrió, Alex estaba en el camino correcto al unirse a Apostadores Anónimos. Si usted reconoce los signos de un problema de apuesta en usted mismo o un ser querido, sepa que hay ayuda para andar por el buen camino.