No todos los analgésicos son iguales.
Suena como la línea de apertura de un comercial para una marca particular de analgésico, pero es cierto. Entre los analgésicos sin receta, algunos son mejores para aliviar los calambres menstruales, mientras otros hacen un mejor trabajo con las torceduras y esguinces y todavía otros reducen la fiebre.
Probablemente su farmacia local tiene un pasillo entero (o al menos la mitad de uno) dedicado a los analgésicos sin receta, como aspirina. Tylenol (acetaminofeno), Advil (ibuprofeno) y así sucesivamente. Pero ¿cuál debe tomar para detener el dolor de cabeza? ¿O para aliviar el dolor de un tobillo torcido? ¿y cuál es seguro para darle a sus hijos? ¿O a su madre senil?
Realmente la aspirina es el primer tipo de medicamentos llamados medicamentos antiinflamatorios sin esteroides (NSAID, por sus siglas en inglés). Como el nombre sugiere, los NSAID reducen la inflamación además de aliviar el dolor. La aspirina es efectiva en aliviar el dolor de los dolores de cabeza, los dolores de muelas, los dolores y malestares musculares, los dolores y fiebre debida a resfriados y los malestares y dolores menores de la artritis.
La vasta mayoría de la gente puede tomar aspirina sin experimentar ningún efecto secundario. No obstante, la aspirina podría perturbar su estómago. Para minimizar el malestar estomacal, algunos productos de aspirina son "amortiguados" con un antiácido o cubiertos para que no se disuelvan las pastillas hasta que alcancen el intestino delgado. Cuando se toma a largo plazo en dosis altas, la aspirina podría causar problemas estomacales más serios, como sangrado y úlceras en el estómago e intestinos. Por esta razón, la gente con úlceras no debe tomar aspirina. Beber alcohol mientras toma aspirina incrementa su riesgo de sangrado y úlceras en el estómago e intestinos.
La aspirina no se recomienda para niños y adolescentes con una infección viral reciente o actual, ya que puede causar el síndrome de Reye, un raro trastorno que podría causar convulsiones, daño cerebral y muerte. Consulte con su doctor antes de dar aspirina a un niño o adolescente. Además, la gente con las siguientes enfermedades no deben tomar aspirina; asma, pólipos nasales, trastornos de sangrado (o los que estén tomando medicamentos adelgazadores de sangre), presión arterial alta, enfermedad renal y el tercer trimestre del embarazo.
Aparte de la aspirina, otros NSAID sin receta incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin), naproxeno sódico (Aleve) y ketoprofeno (Orudis KT). Estos medicamentos son analgésicos más potentes que la aspirina, especialmente para los calambres menstruales, los dolores de muelas, la artritis menor y las lesiones acompañadas por inflamación, tal como la tendinitis y las torceduras. También son efectivos en reducir la fiebre y la inflamación.
No obstante, entre los NSAID hay algunas diferencias importantes. El ibuprofeno es el NSAID de acción más rápida y está aprobado para el uso en niños. El naproxeno sódico proporciona el alivio al dolor de mayor duración.
Al igual que la aspirina, los otros NSAID podrían alterar su estómago, pero son más suaves en su estómago que la aspirina. Cuando se toman a largo plazo en altas dosis, podrían causar problemas estomacales serios, como sangrado y úlceras en su estómago e intestinos. El ketoprofeno porta el riesgo más alto de esta complicación. La gente con úlceras, asma o trastornos de sangrado (o los que estén tomando medicamentos adelgazadores de sangre) no deben tomar NSAID. Beber alcohol mientras está tomando NSAID incrementa su riesgo de sangrado y úlceras en su estómago e intestinos. La gente con problemas renales o hepáticos, presión arterial alta o insuficiencia cardíaca congestiva sólo deben tomar NSAID después de consultar a su médico.
Los NSAID son de preocupación particular para los ancianos debido al riesgo de sangrado y úlceras en el estómago e intestinos. A los adultos más grandes que necesitan tomar NSAID regularmente se les dan con frecuencia NSAID de receta que están diseñados para ser más suaves con el estómago.
El acetaminofeno alivia los malestares y dolores, dolor de muela, malestares musculares, dolor de artritis menor, dolores de cabeza y fiebre. No obstante, el acetaminofeno no reduce la inflamación, lo cual lo hace menos efectivo que los NSAID al aliviar el dolor de torceduras, esguinces musculares y tendinitis.
Prácticamente el acetaminofeno no tiene efectos secundarios. No obstante, cuando se toma junto con alcohol, el acetaminofeno incrementa el riesgo de daño hepático. Esto incluye tomar el medicamento la mañana después de una noche de beber en exceso.
El acetaminofeno es el analgésico y reductor de fiebre de elección para niños y mujeres embarazadas y en etapa de lactancia. No causa malestar estomacal ni incrementa el riesgo del síndrome de Reye.
