Aproximadamente siete millones de estadounidenses toman medicamentos antidepresivos para la depresión y una variedad de otros trastornos. Sin embargo, un estudio reciente, pone en duda la efectividad de los antidepresivos. ¿Realmente funcionan o su supuesta efectividad es poco más que publicidad exagerada?

En las dos décadas pasadas, los medicamentos antidepresivos han sido acreditados por ayudar a millones de personas a controlar la depresión . Además de ser recetados para la depresión, los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (SSRI, por sus siglas en inglés) y los antidepresivos más recientes cada vez están siendo más recetados para trastornos de ansiedad , trastornos alimenticios , síndrome premenstrual (PMS, por sus siglas en inglés) , y otros trastornos. A pesar de las crecientes cantidades de prescripciones para antidepresivos, la investigación reciente sugiere que podrían no ser más efectivos para aliviar la depresión que una pastilla de imitación (placebo).

Por Favor Note: El 22 de Marzo del 2004, la Food and Drug Administration (FDA) emitió un Aviso Público de Salud que prevenía a médicos, pacientes, familias y personas al cuidado de pacientes con depresión, a que vigilaran de cerca a los adultos y niños que recibían medicamentos antidepresivos. La FDA está preocupada acerca de la posibilidad de que empeore la depresión y/o la aparición de pensamientos suicidas, especialmente en niños y adolescentes al inicio del tratamiento, o cuando hay un incremento o una disminución en la dosis. Los medicamentos que causan preocupación - principalmente los SSRI (inhibidores Selectivos de la Recaptación de la Serotonina) - son: Prozac (fluoxetina), Zoloft (sertralina), Paxil (paroxetina), Luvox (fluvoxamina), Celexa (citalopram); Lexapro (escitalopram), Wellbutrin (bupropión), Effexor (venlafaxina), Serzone (nefazodona), y Remeron (mirtazapina). De estos solamente ha sido aprobado el Prozac (fluoxetina) para el tratamiento de un trastorno grave depresivo en los niños y adolescentes. Así mismo se ha aprobado el uso de Prozac (fluoxetina), Zoloft (sertralina), y Luvox (fluvoxamina) en niños y adolescentes para el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo. Para mayor información, favor de visitar http://www.fda.gov/cder/drug/antidepressants

Investigadores Analizaron 47 Estudios

Los psicólogos Irving Kirsch, PhD, de la University of Connecticut y Thomas Moore, PhD, de George Washington University analizaron los resultados de 47 estudios sobre medicamentos antidepresivos. La Food and Drug Administration (FDA) usó estos estudios para la aprobación de los siguientes antidepresivos, los cuales fueron recetados más ampliamente entre 1987 - 1999:

  • Sertralina (Zoloft)
  • Paroxetina (Paxil)
  • Fluoxetina (Prozac)
  • Citalopram (Celexa)
  • Venlafaxina (Effexor)
  • Nefazodona (Serzone)

En cada uno de los 47 estudios, A los participantes se les dio ya fuera un antidepresivo o una pastilla inactiva de imitación (conocida como un placebo), pero ni los participantes, ni los investigadores sabían cual estaban tomando.

Poca Diferencia en las Puntuaciones de la Escala de Depresión

Al principio y durante el seguimiento de estos estudios, ambos grupos de participantes tomaron la 50-point Hamilton Depression Scale para comparar los índices de depresión antes y después del tratamiento. De forma general, para participantes que tomaron el placebo (pastilla inactiva de imitación), la mejoría promedio en la Hamilton Depression Scale fue de 8 puntos, mientras que los que recibieron antidepresivos tuvieron una mejoría promedio de 10 puntos. Según al investigador líder Dr. Kirsch, la diferencia es clínicamente insignificante.

¿Qué Significa Esto?

Según el doctor Kirsch, aunque las diferencias medias entre los antidepresivos y el placebo fueron pequeñas, estadísticamente las medicinas parecían ser más efectivas que el placebo. Sin embargo, la pequeña diferencia entre el medicamento y el placebo puede ser vista de dos maneras diferentes:

  • Aunque pequeño, los antidepresivos en realidad tienen un efecto, o
  • Los antidepresivos tienen poco efecto y la diferencia resultó de un aumento en el efecto placebo

El Efecto Placebo: Reflejando los Poderes de la Mente

Los placebos son sustancias sin valor farmacológico conocido. El efecto placebo ocurre cuando los participantes en un estudio experimentan mejoría después de tomar lo que ellos piensan que podría ser un tratamiento poderoso cuando, de hecho, sólo están tomando un placebo. Debido a que no hay evidencia científica para explicar los efectos positivos de un placebo, los efectos son vistos como psicológicos. En otras palabras, el participante piensa que está tomando una medicina que producirá resultados y por tanto, empieza a sentir una mejoría. Ya sea que los participantes en realidad estén tomando una medicina o un placebo, sus expectativas de sentirse mejor pueden conducirlos a una mejoría. Eso es, el efecto placebo ilustra el poder de la mente.

Posible Aumento del Efecto Placebo

En el estudio de antidepresivo, es posible que el efecto placebo aumentara. Aunque no se le dijo a los participantes que estaban tomando un placebo o un antidepresivo, muchos estaban conscientes de que los antidepresivos producen efectos secundarios. Los participantes que tenían efectos secundarios pudieron haber concluído que recibieron el antidepresivo y por tanto esperaban sentirse mejor, una creencia que finalmente mejoró su estado de ánimo. En este estudio, el efecto placebo aumentado podría ser pequeño, pero la diferencia medicina/placebo en la Hamilton Depression Scale también fue pequeña (sólo 2 puntos).

Podrían Ser Necesarias Medidas Más Efectivas

Entonces, ¿qué tan efectivos son los antidepresivos? Según la investigación presentada por el doctor Kirsch y sus colegas, realmente no lo sabemos. El doctor Kirsch admite que podría haber problemas con la forma en que los ensayos de medicamentos se llevan a cabo. El diseño de los estudios controlados por placebo pueden hacer sombra a la verdadera efectividad de los antidepresivos. En este estudio, se asume que la diferencia entre el efecto del placebo y el efecto medicinal se debe a la eficacia de la medicina. Es posible que el efecto placebo jugó un papel más pequeño en los participantes que tomaron el antidepresivo. Esto significaría que los antidepresivos tienen un efecto más grande, el cual estaba indicado por la diferencia entre las dos figuras.

Los investigadores concluyeron que son necesarias mejores formas para medir la efectividad de los tratamientos para la depresión. Además del medicamento, la depresión con frecuencia es tratada con intervenciones psicosociales, ejercicio y psicoterapia.

Al considerar el valor de la intervención, como los medicamentos antidepresivos, los beneficios y riesgos se deben de considerar. Los beneficios deberían ser valorados de acuerdo a la probabilidad de efecto benéfico (resultado) en un paciente particular, la fuerza del efecto, y la calidad de la evidencia. La más alta calidad de evidencia viene de múltiples estudios que son ensayos aleatorios controlados por placebo - como el análisis de 47 estudios descrito aquí. Los efectos de intervención - en este caso, el efecto de los medicamentos - son valorados por la importancia estadística, pero es importante considerar la "importancia clínica" también, la cual se refiere a la medida de beneficio del mundo real. Los riesgos a ser considerados incluyen efectos secundarios, costos y otros asuntos. Y, como lo notamos arriba, la FDA recientemente colocó una advertencia sobre los antidepresivos tipo SSRI, estableciendo que la incidencia de suicidios es más alta durante las primeras semanas de su administración. Dadas todas estas consideraciones, cada paciente individual debería tener una oportunidad para discutir los probables beneficios y riesgos de los antidepresivos en su situación personal como parte de la tomar compartida de decisión sobre el modelo de cuidado.

Si usted piensa que podría estar deprimido o tiene preocupaciones acerca de su medicación antidepresiva, visite a su médico.