De acuerdo al Centers for Disease Control and Prevention, la incidencia de suicidios entre aquellos de 15 a 24 años de edad casi se ha triplicado entre 1952 y 1995. Los expertos esperan que los suicidios continúen incrementándose en este grupo de edad, en la medida en que más y más adolescentes y adultos jóvenes buscan una solución apremiante a problemas personales y a sentimientos abrumadores.

Si su hijo adolescente, miembro de la familia, amigo o estudiante estuviera considerando el suicidio, ¿reconocería usted las señales de alarma? De ser así, ¿qué es lo que haría?

Reconocer la Adolescencia como una Época de Agitación

La adolescencia es una época de esperanza y expectativas así como de desilusiones y melancolía. Es normal que los adolescentes experimenten estrés, confusión y falta de confianza en sí mismos. Además de cambios normales físicos, hormonales y emocionales, los adolescentes de hoy confrontan muchos de los siguientes retos:

  • Presiones académicas
  • Demandas sociales (encontrar aceptación entre sus compañeros, ser atractivos, tener citas, etc.)
  • Divorcio, hogares con padres solteros u otra inestabilidad en el hogar
  • Presiones negativas de sus compañeros
  • Exposición a la violencia, el alcohol y las drogas
  • Pobreza
  • Confusión y vergüenza acerca de la identidad u orientación sexual
  • Sistemas escolares sobrecargados

La mayoría de los adolescentes tienen pensamientos o fantasías fugaces acerca del suicidio de momentos a momentos cuando ellos están deprimidos. Pero la mayoría no hace un intento o ademán de suicidio. Sin embargo, cuando las presiones parecen ser demasiado grandes y parece que no hay escape para el encontrar apoyo, un adolescente puede sentir una abrumadora sensación de impotencia, lo cual lleva a serios pensamientos de suicidio.

¿Cómo saber cuando una persona joven está realmente en necesidad de ayuda?

Alertar a la Juventud en Riesgo de Suicidio

La mayoría de los suicidios juveniles son debidos a una combinación de factores biológicos, psicológicos, culturales y familiares. Un número de estos factores pueden interactuar con un evento significativo de la vida, tales como el rompimiento de una relación, conduciendo a un dolor emocional intolerable en la persona joven. Los factores comunes de riesgo incluyen:

  • Intentos de suicidio previos
  • Depresión
  • Abuso de drogas
  • Trastorno de conducta
  • Situación familiar negativa y que no otorga apoyo
  • Problemas en las relaciones con una persona significativa
  • Estrategias pobres para sobreponerse
  • Otras enfermedades psiquiátricas (por ejemplo, esquizofrenia, anorexia nerviosa)
  • Ser homosexual o bisexual
  • Otros
    • Muerte reciente de un ser querido
    • Enfermedad física crónica
    • Pérdida reciente
    • Fracaso escolar
    • Aniversario de una pérdida pasada o un evento mayor en la vida
    • Perfeccionismo y exceso de logros

Poner Atención a las Señales de Alarma

Con frecuencia la conducta adolescente es desconcertante, particularmente para los padres, quienes no pueden ser capaces de decir qué es problemático y qué es "normal." La American Academy of Child and Adolescent Psychiatry recomienda estar alerta a las siguientes señales que pueden indicar que una persona joven está en riesgo de suicidio:

  • Cambios en los hábitos de alimentación y de sueño
  • Aislarse de los amigos, familia y actividades regulares
  • Consumo de alcohol y de drogas
  • Conducta violenta, rebelde o de huída
  • Descuido inusual en la apariencia
  • Aburrimiento persistente, dificultad para concentrarse y disminución en el desempeño escolar
  • Cambios marcados en la personalidad
  • Dolores de cabeza y de estómago frecuentes, dolores en general o fatiga
  • Falta de interés en actividades placenteras

Un adolescente que esté planeando cometer suicidio puede:

  • Referirse a sí mismo como una persona mala o terrible
  • Exhibir falta de esperanza en declaraciones tales como "Ya no seré un problema por más tiempo," "Nunca volverán a verme otra vez," o "Todo es inútil"
  • Regalar o tirar pertenencias importantes
  • Decir "Voy a matarme," o "Voy a cometer suicidio" (tales amenazas SIEMPRE deben ser tomadas en serio, incluso si usted piensa que la persona sólo está siendo manipuladora)
  • Tener alucinaciones o pensamientos extraños

Brindar Apoyo

Un numero de factores protectores pueden contribuir a la prevención del suicidio adolescente. Estos incluyen la presencia de una persona importante en la vida del joven, buenas estrategias para sobrellevar situaciones, una familia solidaria y comprensiva, e intereses y actividades.

Los padres y otros adultos significativos pueden ayudar a prevenir el suicidio adolescente en las siguientes maneras:

Desarrollar una Buena Relación Con el Joven

Una buena relación está basada en la confianza mutua, apertura y comunicación saludable. Aunque esto es mejor que se establezca muy temprano en la vida, nunca es demasiado tarde. Usted puede mejorar su relación mediante:

  • Proporcionar un ambiente de hogar estable que sea seguro tanto física como emocionalmente
  • Pasar regularmente tiempo de calidad y divertirse juntos
  • Escuchar y realmente tratar de entender lo que el joven está diciendo y sintiendo, sin interrumpir o tratar de solucionar sus problemas
  • Mostrar apoyo y respeto al permitir que el joven comparta sus pensamientos en un ambiente seguro, cuando esté listo y donde no se sienta juzgado o criticado
  • Alentar al joven a expresar emociones, tanto positivas como negativas, de una manera saludable, por medio de su propio ejemplo

Intervenir de Manera Temprana en Situaciones Estresantes

Pregunte al adolescente acerca de sus sentimientos en una manera gentil y preocupada. Tampoco tenga miedo de preguntar sobre sus sentimientos suicidas, pero no sea sentencioso. Tener pensamientos suicidas no significa que una persona sea débil. Dele al joven apoyo, empatía y tiempo, especialmente si el joven está tratando con un rompimiento familiar, muerte, rechazo, un problema en la escuela u otra situación estresante. Busque ayuda profesional y localice recursos en la comunidad o escuela que puedan ayudar al joven a sentirse menos aislado. La persona joven necesita saber que alguien está preocupado y que pone atención acerca de le que pasa.

Tomar las Amenazas Suicidas Seriamente

Tome TODAS las amenazas seriamente. Como mínimo, las amenazas significan que el joven no está sobrellevando bien las situación y necesita ayuda.

Conseguir Ayuda para Enfermedades Psiquiátricas

Ciertos padecimientos incrementan el riesgo de suicidio y deben ser tratados tan pronto como sea posible. Estos padecimientos incluyen depresión, esquizofrenia, trastorno bipolar, trastornos alimenticios y abuso de substancias. Esté alerta de cualquier comportamiento inusual (alucinaciones, delirios, etc.) y busque ayuda.

Tome Todos los Intentos de Suicidio Seriamente

Nunca subestime un intento de suicidio como un comportamiento de búsqueda de atención. El joven debe ser valorado y tratado inmediatamente. La persona joven necesita ayuda profesional así como el apoyo solidario y constante de la familia.

Retire Armas de Fuego y Materiales Potencialmente Letales de la Casa

Las armas, rifles, medicamentos innecesarios, venenos y utensilios de cocina afilados con frecuencia son métodos de elección para adolescentes suicidas. Aléjelos de la casa, especialmente si hay un joven que esté desesperado o estresado.