Los defensores de la desensibilización y reprocesamiento por movimiento ocular (EMDR) afirman que es un tratamiento de gran avance para los abrumados con recuerdos traumáticos y otros problemas psicológicos. ¿Pero realmente funciona?

La desensibilización y reprocesamiento por movimiento ocular (EMDR) es una técnica terapéutica relativamente nueva que números crecientes de profesionales de salud mental están usando en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés), fobias y una amplia variedad de trastornos psicológicos. De acuerdo a la American Psychiatric Association, este tratamiento bastante complicado incluye elementos de terapias de comportamiento, cognoscitivas, psicodinámicas, basadas en el cuerpo y de sistemas.

Una Breve Historia sobre EMDR

EMDR fue desarrollada por la psicóloga Francine Shapiro, PhD, en 1987 cuando ella descubrió, por casualidad, que podía borrar sus pensamientos perturbadores moviendo sus ojos rápidamente de izquierda a derecha. Desde entonces, la Dra. Shapiro estudió la efectividad de EMDR en la gente con PTSD. Su investigación mostró que EMDR mantenía una promesa en reducir las imágenes retrospectivas, pesadillas, pensamientos negativos y los comportamientos evasivos en participantes de estudio. Desde entonces, miles de profesionales de salud mental han recibido entrenamiento en EMDR y lo usan regularmente con los pacientes que sufren de recuerdos traumáticos.

De acuerdo a la EMDR International Association en Austin, Texas, EMDR se usa con frecuencia para tratar a los pacientes con trauma resultante de:

  • Ataques sexuales
  • Otros crímenes violentos
  • Combate
  • Choques de aviones y trenes
  • Accidentes automovilísticos e industriales

En adultos, estos eventos con frecuencia llevan a síntomas tales como pesadillas, ataques de pánico, fobias, insomnio y abuso de sustancias. En niños, los síntomas como comportamiento oposicional, perturbaciones del sueño y mojar la cama podrían estar presentes.

Lo Que Usted Puede Esperar

Si usted está buscando tratamiento EMDR, la EMDR International Association recomienda que encuentre un profesional de salud mental entrenado en EMDR que lo guiará a través de ocho fases de tratamiento. El número de sesiones fases dentro de cada sesión varía de paciente a paciente, no obstante, las ochos fases de tratamiento son esenciales. Estas incluyen:

Fase uno: Historial del paciente

El terapeuta le hará preguntas sobre su historial de salud mental para evaluar su propiedad para el tratamiento. Se le preguntará sobre el nivel de su malestar, agentes estresantes de vida actual y enfermedades médicas. El terapeuta fijará entonces un plan de tratamiento.

Fase dos: Fase de preparación

El terapeuta le presentará la EMDR, le explicará cómo funciona y le hará saber lo que puede esperar. Discutirá con usted la posibilidad de síntomas incrementados entre sesiones. Se le podría dar una cinta de audio de ejercicios de relajación para usarla antes y entre las sesiones de EDMR.

Fase tres: Evaluación

Se le pedirá identificar el recuerdo traumático o una imagen de ese recuerdo. Luego se le pedirá pensar sobre un pensamiento negativo que tenga sobre usted mismo en relación al evento traumático, como "soy una mala persona." Luego, el terapeuta le pedirá proponer un pensamiento positivo sobre sí mismo, como "soy una persona adorable" y tasar cuánto cree ese pensamiento, usando una escala de clasificación llamada Validez de una Cognición Positiva (VOC, por sus siglas en inglés). Finalmente, se concentrará en la imagen traumática y en el pensamiento negativo que tiene sobre sí mismo y tasará su nivel de trastorno emocional en una escala de clasificación llamada Unidades Subjetivas de Escala de Perturbación (SUDS, por sus siglas en inglés).

Fase cuatro: Desensibilización

Se le pedirá concentrarse en sus sentimientos perturbadores mientras deja que sus ojos sigan a los dedos del terapeuta conforme se mueven rápidamente de atrás a adelante a través de un intervalo de cerca de 12 pulgadas. Este procedimiento se repite en series, cada una de las cuales dura de 10 segundos a más de 1 minuto. Esto continuará hasta que su malestar emocional se reduzca en gran medida (lo cual usted lo indicará en la SUDS).

En algunos casos, en lugar del movimiento ocular, el terapeuta podría pedirle golpear las manos alternativamente en una silla de descanso o podría usar sonidos alternos en sus oídos. Otras estrategias más avanzadas también podrían usarse.

Fase cinco: Reestructuración cognoscitiva

En esta fase, la creencia positiva será reforzada en un esfuerzo de reemplazar la creencia negativa asociada al recuerdo traumático. Se le pedirá concentrarse en la creencia positiva durante las series de movimiento ocular. Esto continuará hasta que usted alcance una tasa específica en su escala VOC. Cuando evoca al recuerdo traumático, esto debe ayudarle a creer el pensamiento positivo sobre sí mismo.

Fase seis: Consciencia de la sensación corporal

Conforme sostenga la imagen traumática y la creencia positiva en su mente, se concentrará en cualquier tensión que surja en su cuerpo. Durante las siguientes series de movimiento ocular, o de otras técnicas de desensibilización, el terapeuta le ayudará a reducir corporalmente la tensión.

Fase siete: Cierre

Su terapeuta hablará con usted sobre los pensamientos perturbadores, las imágenes o emociones que podrían ocurrir entre las sesiones y podría pedirle llevar un registro o un diario. Aunque estos síntomas podrían ser incómodos, son interpretados como un signo positivo.

Fase ocho: Reevaluación

Antes de cada nueva sesión, usted será reevaluado para ver si los efectos del tratamiento se han mantenido. El terapeuta continuará trabajando con sus recuerdos e imágenes traumáticas adicionales, siguiendo el mismo procedimiento de ocho fases.

¿Funciona EDMR, y Si Es Así, Cómo?

Mucha de la literatura disponible sobre EMDR es positiva. Numerosos estudios sobre EMDR han sido destacados en línea en el artículo "Eye Movement Desensitization and Reprocessing: A Controversial Treatment Technique" por Suzanne Hurst y Natasha Milkewicz del Virginia Consortium for Professional Psychology. Estos estudios, que involucran pacientes que sufren de una variedad de traumas (abuso, ataques sexuales, molestia sexual, trauma por combate, crisis de salud, crisis de relación, muerte de una persona importante), han sugerido que EDMR podría ser efectiva para reducir muchos síntomas, incluyendo ansiedad, depresión y pensamientos intrusivos, mientras incrementa los pensamientos positivos.

No obstante, EMDR no funciona en cada caso de trauma y continúa siendo un tratamiento controversial. Los críticos cuestionan la validez científica del método. Entre sus preocupaciones están las siguientes:

  • Reportes de malestar disminuido después de EMDR podrían estar influidos por el refuerzo positivo y el deseo del paciente por satisfacer las expectativas del terapeuta.
  • EMDR frecuentemente es complementada con otras intervenciones como técnicas de relajación y reestructuración cognoscitiva. Por tanto, la efectividad de EMDR por sí misma (EMDR "pura") es incierta.
  • De acuerdo a al menos un estudio sobre los veteranos de Vietnam con PTSD, los beneficios de EMDR se perdieron en un seguimiento de cinco años.
  • No hay suficientes datos para apoyar el uso de EMDR para el tratamiento de otros trastornos psiquiátricos y de comportamiento como fobias, trastornos de ansiedad y pánico y trastornos alimenticios.

Los críticos también cuestionan el hecho de que no hayan datos para explicar cómo funciona EMDR. La Dra. Shapiro teoriza que EMDR funciona a través de un sistema de procesamiento de información acelerado. Una teoría de Nathan Denny, PhD, propone que los movimientos oculares de EMDR causan un reflejo que de algún modo inhibe la respuesta de estrés "pelea o vuela". Previamente se pensó que EMDR funciona por distracción o imitando el sueño REM (que se cree que facilita el procesamiento y aprendizaje de la información).

No obstante, un meta análisis en 2001 de 34 estudios encontró que mientras el tratamiento EMDR no parecía tener un efecto significativo en varias poblaciones que eran tratadas de varias enfermedades, en realidad, no se encontró ningún efecto de los movimientos oculares por sí mismos, cuando EMDR fue comparada con el mismo procedimiento sin ellos. Así que permanece poco claro qué aspectos de EMDR son útiles.

Se Necesita Investigación Adicional

Mientras hay muchas preguntas rodeando el mecanismo y la validez científica de EMDR, un número de individuos ha reportado beneficios significativos después de recibir el tratamiento. En 1998, EMDR entró en la lista de los probables tratamientos para PTSD en civiles de la American Psychological Association. La demanda por EMDR continúa creciendo. Se necesita investigación adicional, empleando grandes muestras y más medidas objetivas, para reducir la controversia que rodea al EMDR.