Zinc

Funciones

Las funciones del zinc incluyen:

• Apoyar el crecimiento normal y el desarrollo durante el embarazo, la niñez y la adolescencia.
• Desempeñar un papel en la reparación de tejidos
• Ayudar al cuerpo a utilizar carbohidratos, proteínas y grasas
• Ayudar a mantener la función inmunológica adecuada, incluyendo alentar la sanación de heridas
• Servir como parte de más de 70 enzimas que controlan los procesos del cuerpo
• Mantener un sentido de gusto y olfato
• Mantener normales los niveles de vitamina A y su uso

Consumo Recomendado

Deficiencia de zinc

El cuerpo humano es capaz de adaptarse a una deficiencia de zinc a corto plazo al absorber cantidades mayores de los alimentos que usted come y defecando menos. Sin embargo, el consumo inadecuado de zinc por tiempo prolongado afectará las funciones del cuerpo. Una deficiencia de zinc puede tener los siguientes efectos:

• Crecimiento deficiente
• Erupción cutánea parecida al acné
• Pérdida de cabello
• Diarrea
• Madurez sexual tardía
• Impotencia
• Esterilidad
• Lesiones en los ojos
• Pérdida de apetito
• Sensación reducida de gusto y olfato
• Lesiones cutáneas e inflamación
• Resistencia reducida a infecciones
• Sanación de heridas deficiente
• Confusión mental
• Habilidad de aprendizaje inadecuada
• Cambios en el cabello y uñas
• Anemia

Las personas que podrían estar en riesgo de una deficiencia de zinc incluyen:

• Personas que consumen dietas muy bajas en calorías
• Mujeres embarazadas
• Ancianos
• Vegetarianos
• Atletas
• Alcohólicos
• Personas con enfermedades digestivas que provocan mala absorción y/o diarrea, por ejemplo:
  • Esprúe celíaco
  • Enfermedad de Crohn
  • Síndrome del intestino corto

Toxicidad al zinc

La toxicidad al zinc es rara en los Estados Unidos. Sin embargo, las personas que toman suplementos de zinc podrían alcanzar niveles tóxicos. El exceso de complementación con zinc puede provocar una deficiencia de cobre. El exceso de zinc también podría causar lo siguiente:

• Diarrea
• Calambres
• Náuseas
• Vómito
• Función inmunológica suprimida
• Daño a la formación de glóbulos rojos
• Niveles reducidos de colesterol HDL ("bueno")

Principales Fuentes Alimenticias

Las buenas fuentes de zinc incluyen alimentos de origen animal, tales como la carne, mariscos y el hígado. Los huevos y la leche proporcionan zinc en pequeñas cantidades.

Algunos alimentos con base vegetal también contienen zinc, pero el cuerpo no lo absorbe muy bien. Los fitatos que se encuentran en las plantas pueden unirse al zinc y disminuir su absorción. El contenido de zinc del suelo en el que se siembran estos alimentos también afecta el contenido de zinc de los alimentos vegetales. Además, muchos alimentos de granos enteros contienen zinc, pero éste se elimina cuando se refinan los granos enteros.

Implicaciones para la Salud

Infecciones y sanación de heridas

Los niveles suficientes de zinc son esenciales para un funcionamiento adecuado del sistema inmunológico. Por ejemplo, se necesita el zinc para el desarrollo y la actividad de los linfocitos T, que son un tipo de glóbulos blancos que ayudan a combatir la infección.

Cuando a las personas deficientes en zinc se les administran suplementos de zinc, mejoran los indicadores biológicos de la inmunidad. Estos efectos se observan más claramente entre niños de las naciones en desarrollo; cuando se les da complementación de zinc, ellos experimentan períodos más cortos de diarrea infecciosa.

Sin embargo, si alguien no tiene deficiencia de zinc, tomar suplementos de zinc no mejora la sanación de heridas u otras infecciones del sistema inmunológico.

El resfriado común

Las pastillas de zinc y rociadores nasales podrían ayudar a reducir la duración y gravedad de los síntomas del resfriado. Se cree que inhiben directamente los virus en la nariz y garganta. Sin embargo, este asunto aún es controversial, puesto que los hallazgos de estudios científicos se han mezclado.

Esos estudios que han encontrado un efecto positivo sugieren comenzar a tomar zinc a la primera señal de un resfriado. La dosis recomendada es de 13 a 23 mg de zinc en forma de gluconato de zinc o acetato de zinc cada 2 horas. Debe seguirse con este tratamiento hasta que disminuyan los síntomas, pero nunca por más de dos semanas.

Además, deben evitarse las pastillas que tienen ácido cítrico o ácido tartárico. Estos ácidos con frecuencia se agregan para mejorar el sabor, pero pueden obstruir la acción antiviral del zinc.

Absorción de calcio, hierro y cobre

Los minerales pueden competir entre sí para ser absorbidos por el cuerpo. Esto es especialmente una preocupación cuando se toman en dosis altas, tales como las que contienen los suplementos.

Si usted toma suplementos de calcio pero consume poco o nada de zinc, es posible que necesite tomar un multivitamínico/multimineral que contenga zinc. La mayoría de las pastillas multivitamínicas/multiminerales contienen 100% de la RDA para el zinc.

Las dosis grandes de zinc pueden interferir con la absorción del cuerpo de cobre y hierro , otros minerales que son esenciales para la función inmunológica. Si usted está tomando un suplemento de zinc, hable con su doctor acerca de su necesidad de otros suplementos.