Un ensayo de intervención nos dice más que un estudio observacional . En un ensayo de intervención, los investigadores "intervienen" en las vidas de los participantes de alguna forma para ver qué sucede. Este tipo de estudio es eventual; sigue a la gente en el futuro.

En un ensayo de intervención dequimioprevención por ejemplo, los participantes toman un agente específico, como un suplemento nutricional, pensado para ayudar a prevenir una enfermedad particular. Entonces son seguidos para ver si tienen menor probabilidad de enfermarse que aquellos que no toman el agente. El mejor tipo de ensayo de intervención utiliza un grupo de control que recibe un placebo (pastilla inactiva), los participantes se escogen al azar para los grupos de control y tratamiento y usan el formato de doble ciego en el cual ni los investigadores ni los participantes saben cuál tratamiento recibe cada participante. Los ensayos de intervención normalmente se enfocan en grupos de personas en alto riesgo más que en la población en sí.