Si tanto los médicos como los participantes de un estudio científico saben quién está recibiendo un tratamiento bajo estudio y quién está recibiendo otro tratamiento (o ningún tratamiento en lo absoluto), el procedimiento es llamado un ensayo abierto (o estudio abierto). Los resultados deben ser tomados a la ligera: Los ensayos abiertos no son del todo confiables. En dichos estudios, no es posible determinar cuáles efectos son debidos al tratamiento en sí y cuáles son debidos al efecto placebo . El uso principal de los ensayos abiertos es buscar efectos adversos de un tratamiento. Por esta razón. algunas veces son llamados "estudios de supervisión de medicamentos."