La apoplejía es una lesión cerebral que ocurre cuando el flujo sanguíneo del cerebro es interrumpido. Sin oxígeno ni nutrientes sanguíneos, los tejidos cerebrales empiezan a morir en cuestión de minutos, provocando una pérdida repentina de funcionalidad. Otro término para la apoplejía es el accidente cerebrovascular (CVA, por sus siglas en inglés).
Con el fin de cambiar la idea de la gente de que la apoplejía es intratable, ha habido un esfuerzo nacional aproximadamente desde la década anterior para llamarla un "ataque cerebral", adquiriendo rápida popularidad al asociarla con ataques al corazón. El tratamiento intensivo de los "ataques cerebrales" no ha alcanzado el nivel de éxito alcanzado con los ataques al corazón. Sin embargo, el tratamiento intensivo está empezando a mostrar resultados si se realiza dentro de las 3 primeras horas de comienzo del ataque.
Las clases de apoplejía incluyen:
Apoplejía Isquémica
Una apoplejía suele ocurrir cuando el flujo sanguíneo hacia el cerebro es bloqueado. Esto es lo que se llama apoplejía isquémica.
Uno de los siguientes sucesos puede provocar este bloqueo:
- La causa más común es la acumulación de sustancias grasosas (placa arterosclética) a lo largo de la parte interna del recubrimiento de la arteria causando su estrechamiento, reduciendo su elasticidad y disminuyendo su flujo sanguíneo.
- Un coágulo se forma en una arteria que suministra al cerebro, normalmente en la afectada por la arteriosclerosis.
- Un coágulo formado en alguna parte del cuerpo (a menudo en el corazón) y que se encuentra libre, viaja hacia y se aloja en un arteria que suministra al cerebro. Este coágulo es llamado un émbolo, y el proceso es llamado embolismo.
Apoplejía Hemorrágica
Una apoplejía también puede ocurrir si un vaso sanguíneo se rompe y sangra dentro o alrededor del cerebro, esto es llamado apoplejía hemorrágica. Las lesiones, el abuso de drogas y una elevada presión arterial son las principales causas de apoplejía hemorrágica, la cual ocurre más comúnmente en gente joven. Las aneurismas lo predisponen a la apoplejía hemorrágica. Una aneurisma es un ligero punto es una arteria que se inflama y está bajo presión y puede romperse, provocando sangrado en el cerebro.
En Estados Unidos, la enfermedad cerebrovascular es una de las tres principales causas de muerte e incapacidad, provocando cerca de 200,000 muertes al año. De los cuales, entre el 85% y 90% se deben a apoplejía isquemática y el resto a apoplejía hemorrágica. Los asiáticos y afroamericanos tiene mayor incidencia de apoplejía hemorrágica que los estadounidenses.
