La narcolepsia es un trastorno del sueño. Si usted padece narcolepsia, puede que se quede dormido en cualquier momento del día. Por lo general, estos "ataques de sueño" duran entre tres y treinta minutos. Aunque estos episodios de sueño puedan ser breves, también pueden ser muy peligrosos. Por ejemplo, si usted está manejando o realizando alguna otra actividad potencialmente riesgosa, la narcolepsia puede ser bastante peligrosa. Más aún, la narcolepsia puede ser difícil para su vida social y puede interferir con sus ocupaciones.

Desafortunadamente, nadie sabe exactamente qué causa que algunas personas sufran de este padecimiento. Las investigaciones se centran en algunos indicadores genéticos que muchas personas con narcolepsia tiene en común. Sin embargo, al parecer, también existen algunos factores ambientales no identificados que están involucrados con el desarrollo de este trastorno. Otra investigación está evaluando si la narcolepsia puede ser un trastorno de inmunodeficiencia, en el cual el sistema inmunológico ataca accidentalmente y destruye alguna área específica del cuerpo. El área en cuestión controla el sueño y la vigilia. Sin embago, algún factor que aún no ha sido identificado puede estar causando la degradación del centro de control del sueño en el cerebro.

Los investigadores estiman que 200,000 estadounidenses son afectados por la narcolepsia, sin embargo, menos de 50,000 han sido diagnosticados. Esto es debido a que la narcolepsia es a menudo ignorada o confundida con otras enfermedades tales como la depresión , la epilepsia , o efectos secundarios de los medicamentos.