El cáncer de mama es una enfermedad en la que las células cancerosas crecen en el pecho. Normalmente, las células del pecho se dividen en forma regulada. Si las células siguen dividiéndose cuando ya no se necesitan, se forma una masa de tejido. Esta masa se llama tumor. Un tumor puede ser benigno o maligno.
Un tumor benigno no es cáncer y no se expandirá a otras partes del cuerpo. Un tumor maligno es cáncer. Las células cancerosas se dividen y dañan el tejido circundante a ellas. Pueden entrar al torrente sanguíneo y expandirse a otras partes del cuerpo. Esto puede amenazar la vida.
El cáncer de mama es la forma más común de cáncer en las mujeres; se estima que más de 180,000 mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama cada año. Aunque la mayoría de los casos de cáncer de mama ocurren en mujeres, los hombres también pueden desarrollarlo; aproximadamente 1,800 hombres en los Estados Unidos desarrollan cáncer de mama en los Estados Unidos cada año.
En los Estados Unidos, las mujeres caucásicas, hawaianas y afroamericanas tienen los índices más altos de cáncer de mama. Los índices más bajos ocurren entre las mujeres coreanas, estadounidenses nativas y vietnamitas.
Anatomía del Pecho y Cómo se Desarrolla el Cáncer de Mama
El pecho consiste de lóbulos y bulbos que están conectados por conductos. El pecho también contiene vasos sanguíneos y linfáticos. Estos vasos linfáticos conducen a las estructuras llamadas nódulos. Se encuentran grupos de nódulos linfáticos debajo del brazo, encima de la clavícula, en el pecho y en otras partes del cuerpo. Juntos, los vasos y nódulos linfáticos constituyen el sistema linfático, que hace circular un líquido llamado linfa por todo el cuerpo. El linfa contiene células que ayudan a combatir las infecciones y enfermedades.
Cuando el cáncer de mama se expande fuera del pecho, las células cancerosas se encuentran con frecuencia debajo del brazo en los nódulos linfáticos. En muchos casos, si el cáncer ha alcanzado los nódulos linfáticos, las células cancerosas puede haberse expandido a otras partes del cuerpo vía el sistema linfático o a través del torrente sanguíneo.
Tipos de Cáncer de Mama
El cáncer de mama se puede desarrollar en diferentes formas y puede afectar diferentes partes del pecho. La localización del cáncer afectará el progreso del cáncer y el tratamiento.
La mayoría de los cánceres de mama son carcinomas, tumores malignos que crecen en la superficie o recubrimiento de los tejidos glandulares del pecho. Otros tipos raros de cáncer de mama se forma en los tejidos de alrededor y de soporte y su doctor puede llamarlos sarcomas, tumores encinares o linfomas.
El cáncer de mama se divide principalmente en la forma pre invasiva o "in situ", o en la forma invasiva o infiltrada. La forma pre invasiva se restringe al pecho mismo y no se ha invadido ningún vaso sanguíneo o linfático que rodea el tejido del pecho. Por tanto, no se expande a los nódulos linfáticos ni a otros órganos del cuerpo. Los tratamientos sólo son generalmente locales y casi todos los pacientes se curan.
Formas pre invasivas:
Carcinoma ductal in situ (DCIS, por sus siglas en inglés)
- el cáncer de mama pre invasivo más común. Comúnmente visto ahora debido a que esta forma generalmente se ve en un
mammograma
, y se identifica por depósitos de calcio inusuales o arrugas del tejido del pecho (llamada apariencia estelar). Si se deja sin tratar, el DCIS progresará en un cáncer de mama invasivo.
Carcinoma lobular in situ (LCIS, por sus siglas en inglés)
- a diferencia del DCIS, el LCIS no es realmente cáncer del todo. La mayoría de los médicos consideran que el hallazgo de LCIS es accidental, y se piensa que es un indicador de riesgo de cáncer de mama. Esto es, las mujeres con LCIS parecen tener de 7 a 10 veces un riesgo creciente de desarrollar alguna forma de cáncer de mama (usualmente carcinoma lobular invasivo) sobre los próximos 20 años. El LCIS no justifica el tratamiento por cirugía o
radioterapia
. Comúnmente, se indica el seguimiento cercano y el LCIS no es fácilmente visto en un mammograma.
Formas invasivas:
Carcinoma ductal -
Esta es la forma de cáncer de mama más común y representa el 70% de los casos de cáncer de mama. Esta forma se desarrolla en los conductos de leche.
Carcinoma lobular
- Se origina en los lóbulos del pecho productores de leche. Puede expandirse al tejido grasoso y a otras partes del cuerpo.
Carcinomas medulares, mucosas y tubulares
- Tres tipos de cáncer de mama de crecimiento relativamente lento.
Carcinoma inflamatorio
- El tipo de cáncer de mama de crecimiento más rápido y más difícil de tratar. Este cáncer invade los vasos linfáticos de la piel y puede ser muy extenso. Es muy probable que se expanda a los nódulos linfáticos locales.
Enfermedad de Paget
- Cancer de la areola y del pezón. Es muy raro (cerca de 1% del total de casos de cáncer de mama). En general, las mujeres que desarrollan este tipo de cáncer tienen un antecedente historial de costras, escamas, comezón o inflamación del pezón.
