Las células de la leucemia son células anormales que no pueden hacer lo que las células sanguíneas normales hacen. No pueden ayudarle al cuerpo a combatir infecciones. Por esta razón, a menudo las personas con leucemia adquieren infecciones y tienen fiebre. Las personas con leucemia, a menudo también tienen menos de la cantidad normal de glóbulos rojos y de plaquetas. Como consecuencia, no hay suficientes glóbulos rojos para llevar oxígeno a través del cuerpo. Con esta enfermedad, los pacientes pueden lucir pálidos y sentirse débiles y cansados. Cuando no hay suficientes plaquetas, los pacientes sangran y pueden tener moretones con facilidad.

Al igual que todas las células sanguíneas, las células de la leucemia viajan a través del cuerpo. Dependiendo del número de células anormales y de dónde se acumulen estas células, los pacientes con leucemia podrían tener numerosos síntomas. En la leucemia aguda los síntomas parecen empeorar rápidamente. Las personas con esta enfermedad van con su doctor porque se sienten enfermas. En la leucemia crónica los síntomas pueden no aparecer durante mucho tiempo. Cuando los síntomas aparecen, generalmente son ligeros al principio y empeoran gradualmente. A menudo los doctores encuentran leucemia crónica durante una revisión médica de rutina antes que haya síntoma alguno. Estos son algunos de los síntomas más comunes de la leucemia:

  • Fiebre, escalofríos y otros síntomas similares a los de la gripe
  • Debilidad y fatiga
  • Infecciones frecuentes
  • Pérdida de apetito y/o peso
  • Nódulos linfáticos, hígado o bazo inflamados o sensibles
  • Sangrado o fácil aparición de moretones
  • Pequeños puntos rojos (llamados petechiae) bajo la piel
  • Encías inflamadas o sangrantes
  • Sudoración, especialmente en la noche
  • Dolor en los huesos o en las articulaciones

En la leucemia aguda las células anormales podrían acumularse en el cerebro o columna vertebral (también llamada el sistema nervioso central o CNS, por sus siglas en inglés). El resultado podría ser

  • Dolores de cabeza
  • Vómito
  • Confusión
  • Pérdida del control muscular
  • Ataques

Las células de la leucemia también pueden acumularse en los testículos y provocar infamación. Algunos pacientes también desarrollan llagas en los ojos o en la piel. La leucemia también puede afectar al tracto digestivo, riñones, pulmones u otras partes del cuerpo.

En la leucemia crónica, las células sanguíneas anormales pueden acumularse gradualmente en varias partes del cuerpo. La leucemia crónica podría afectar la piel, el sistema nervioso central, el tracto digestivo, los riñones y los testículos.