La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Existen muchos tipos diferentes de enfermedades cardíacas - algunas son congénitas (las personas nacen con ellas), aunque la mayoría de las enfermedades cardíacas se desarrollan con el paso del tiempo y afectan a las personas posteriormente en la vida.

Las enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos por lo general son llamadas como "asesinos silenciosos" porque éstas por lo general se desarrollan con el tiempo y pueden pasar desapercibidas. Muchos problemas cardíacos se desarrollan cuando las arterias, las cuales suministran la sangre al corazón, lentamente se atascan con células, grasa y colesterol - una sustancia conocida como placa. Esta acumulación de placa en el interior de las paredes de las arterias puede causar coágulos sanguíneos o trombo, llevando a un posterior estrechamiento o bloqueo de las arterias. Esta condición es conocida como aterosclerosis o endurecimiento de las arterias. La escasez de flujo sanguíneo al corazón puede provocar un ataque cardíaco , mientras que la falta de flujo sanguíneo al cerebro puede provocar una apoplejía .

Este artículo proporciona una visión general de lo siguiente:

Síntomas Generales de Enfermedad Cardíaca

En las personas con enfermedad cardíaca, la actividad física, el estrés emocional e incluso el acto de comer, algunas veces pueden atraer los síntomas. El bloqueo en las arterias del corazón por lo general provoca síntomas como presión en el pecho, pesadez, tensión o una sensación de presión. Algunas veces, estas sensaciones son confundidas con gases o indigestión. Por lo general, los síntomas del corazón con frecuencia se experimentan como dolor que se propaga hacia el cuello, espalda, brazo derecho, garganta, oídos, mandíbula o estómago. Algunas personas experimentan los síntomas sólo en un área y no en el área del pecho en absoluto.

El fácil cansancio y la falta de aliento durante las actividades también podrían ser vaticinadores de una enfermedad cardíaca, así como la dificultad para respirar al recostarse en posición horizontal, inflamación de los tobillos y palpitaciones (latidos rápidos y fuertes del corazón) acompañados por mareos y otros síntomas.

Tipos Comunes de Enfermedades y Condiciones Cardíacas

Enfermedad de las Arterias Coronarias (CAD, por sus siglas en inglés)

El bloqueo en las arterias coronarias es llamado enfermedad de las arterias coronarias - una enfermedad en la cual el músculo cardíaco no recibe suficiente sangre y oxígeno para satisfacer la demanda del cuerpo.

Factores de Riesgo

Los factores de riesgo para la enfermedad de las arterias coronarias incluyen:

Tipos de CAD

La enfermedad de las arterias coronarias puede tomar las siguientes formas:

Isquemia Silenciosa
La isquemia silenciosa es un tipo de CAD en el cual, el flujo sanguíneo que va hacia el músculo cardíaco es reducido pero produce muy poco dolor o síntomas. Las mujeres, los adultos de edad avanzada y las personas con diabetes podrían ser más propensas a tener menores síntomas de enfermedad cardíaca o incluso no tenerlos para nada.

Angina de Pecho
La angina se refiere al dolor o la presión en el pecho, la espalda, el brazo o la mandíbula - generalmente asociado con algún esfuerzo - lo cual indica que el músculo cardíaco no está recibiendo suficiente oxígeno. La angina podría ser causada por un estrechamiento de las arterias o espasmos musculares en las arterias coronarias. La angina causada por los espasmos es llamada angina variante y podría ser provocada por fumar, temperaturas frías, emociones fuertes y otras fuentes.

Es importante señalar que la angina - que consiste de pocos síntomas que se resuelven en unos cuantos minutos - no es un ataque cardíaco. Sin embargo, una nueva angina o un patrón de empeoramiento de angina pone a la persona en un riesgo elevado de tener un ataque cardíaco o un paro cardíaco . El dolor de angina puede ser aliviado ya sea al incrementar el suministro de oxígeno al corazón o al disminuir la demanda de oxígeno al corazón. De esta manera, tomar un descanso después del esfuerzo o tomar medicamentos que dilaten las arterias podría aliviar un episodio de angina.

Ataque Cardíaco (Infarto al Miocardio)
Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo sanguíneo que va hacia una parte del corazón es bloqueado y parte del músculo cardíaco se daña y, como consecuencia, muere. Ahora existen tratamientos que, si son administrados en las primeras horas de un ataque cardíaco, pueden abrir las arterias bloqueadas y reducir el daño hecho al músculo cardíaco. Además, durante un ataque cardíaco una persona está en alto riesgo de sufrir una arritmia o muerte repentina. Por estas razones, es especialmente importante para la víctima del ataque cardíaco conseguir atención médica de inmediato.

Algunas personas podrían tener unos cuantos síntomas o ninguno, pero en general entre más señales de advertencia y síntomas tenga, mayor será la probabilidad de que vaya a tener un ataque cardíaco. Las señales y los síntomas incluyen:

  • Sensación de pesadez, presión o dolor intenso u opresivo en el pecho que dura más de unos cuantos minutos
  • Dolor que se propaga hacia los hombros, cuello o brazos
  • Aturdimiento o desmayo
  • Falta de aliento
  • Sudoración
  • Náusea o vómito

Insuficiencia Cardiaca

La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón no está bombeando tan bien como debería. Como resultado, el cuerpo no obtiene toda la sangre y oxígeno que necesita. La insuficiencia cardíaca puede ser causada por enfermedad de las arterias coronarias, presión arterial alta, diabetes, enfermedades de las válvulas cardíacas, cardiomiopatías (enfermedades que dañan los músculos cardíacos), abuso del alcohol , severo enfisema y otras causas.

Si tiene los siguientes síntomas de insuficiencia cardíaca, vea a su médico:

  • Inflamación en los pies, tobillos o piernas conocida como edema
  • Falta de aliento al hacer esfuerzos, provocada por los líquidos que se acumulan en los pulmones, conocida como congestión pulmonar

Otros síntomas de insuficiencia cardíaca incluyen sibilancia, falta de aliento cuando está acostado completamente horizontal, tos y fatiga.

Diagnóstico de Enfermedad Cardíaca

El diagnóstico de enfermedad cardíaca es por lo general complicado. Las siguientes pruebas son a menudo utilizadas para ayudar a hacer el diagnóstico:

Tratamiento para Enfermedad Cardíaca

El tratamiento para enfermedad cardíaca depende del tipo de enfermedad, así como de muchos factores adicionales. La enfermedad de las arterias coronarias es tratada con:

Prevención de Enfermedad Cardíaca

La investigación científica ha identificado ciertos factores de riesgo que hacen a las personas más propensas a una enfermedad cardíaca. Aunque algunos riesgos no pueden ser controlados, como ser hombre o tener antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, aquellos relacionados con el estilo de vida pueden ser controlados y podrían proporcionar beneficios significativos a largo plazo. Posteriormente, los factores de riesgo se cubren. Al hacer cambios en un área de su vida, como volverse más activo físicamente, podría disminuir sus niveles de colesterol y su presión arterial.

Los siguientes pasos pueden ayudar a reducir el riesgo de ciertas enfermedades cardíacas: