La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica del sistema nervioso central. La enfermedad causa inflamación, destrucción y cicatrización de la envoltura (llamada mielina) que cubre las fibras nerviosas del cerebro y la columna vertebral. Como resultado, las señales eléctricas del cerebro se reducen o se bloquean para llegar a los ojos, los músculos y otras partes del cuerpo.
Existen varios tipos de EM:
EM benigna
- los síntomas van de leves a moderados y no empeoran o causan incapacidad permanente.
EM de remisión-recaída
- los síntomas vuelven a aparecer repentinamente en algunos años, duran unas semanas o meses y después vuelven a su estado de remisión. Algunas veces los síntomas empeoran con cada evento.
EM primaria progresiva
-los síntomas empeoran de manera gradual después de que aparecen los primeros de ellos. Generalmente no ocurren recaídas o remisiones.
EM secundaria progresiva
- después de años de recaídas y remisiones, repentinamente los síntomas empiezan a empeorar de manera progresiva.
EM de recaída progresiva
- los síntomas empeoran de manera gradual después de que aparecen los primeros de ellos. También pueden ocurrir una o más recaídas.
Parece que la causa de EM es una disfunción del sistema inmunológico del cuerpo, pero se desconoce el por qué ocurre eso con exactitud. Los investigadores todavía trabajan para entender las enfermedades autoinmunes, en las cuales el sistema inmunológico, que normalmente protege al cuerpo de infecciones y de otras enfermedades, empieza a atacarlo. Las siguientes afecciones pueden contribuir a la EM:
- Infección viral u de otro tipo
- Factores genéticos (herencia)
- Factores ambientales
Aproximadamente de 250,000 a 350,000 personas en los Estados Unidos padecen de esclerosis múltiple, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Apoplejía.
Último revisado Agosto 2004 por Kimberly Rask, MD, PhD
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