La quimioterapia emplea medicamentos para eliminar las células cancerígenas. Los medicamentos entran al flujo sanguíneo y viajan a través del cuerpo para eliminar las células cancerígenas. Los efectos secundarios de la quimioterapia se deben al hecho de que también destruye las células normales. La quimioterapia puede proporcionarse sola o complementada con radioterapia. Cuando se proporciona sola se da en una mayor dosis calculada para matar las células cancerígenas. Cuando se acompaña de radioterapia se proporciona en menor dosis, y es calculada para hacer al cáncer más sensible a la radiación.

Generalmente, la quimioterapia es dada a través de las venas, aunque algunos tipos de quimioterapia pueden ser dados a través de la boca. Su médico oncólogo le dirá cuántas sesiones o cursos de quimioterapia son apropiadas para usted. Normalmente se toman entre 4 a 6 sesiones de quimioterapia cuando se proporciona sólo la quimioterapia, y hasta 10 sesiones de quimioterapia cuando los medicamentos son acompañados de radioterapia.

Los efectos secundarios y el tiempo que se requiere en el consultorio médico depende de la clase de quimioterapia que esté recibiendo, así como la cantidad y la frecuencia de ciclos que reciba. Los efectos secundarios más comunes asociados con la quimioterapia son:

  • Náusea y vómito
  • Fatiga o cansancio
  • Pérdida de pelo
  • Una inflamación en el cerebro puede provocar mareos, vista borrosa, debilidad, ataques, crisis de ausencia, pérdida del control intestinal y de la vejiga

Cuando la quimioterapia se administra con una dosis baja, como cuando se combina con la radiación, los efectos secundarios son menos comunes. Sin embargo, la mayoría de las personas se sienten muy fatigadas.