El asma es una enfermedad crónica que afecta el recubrimiento de los bronquiolos, que son las vías respiratorias en los pulmones.

El recubrimiento de las vías respiratorias se torna inflamado e hinchado y produce mucosidad extra. Los episodios de asma (llamados ataques) ocurren cuando la vía respiratoria se estrecha, dificultando la respiración.

Bronquios Inflamados en los Pulmones

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Durante un ataque de asma, los síntomas pueden variar de una sibilancia leve (sonido de silbido y de siseo cuando respira) hasta una obstrucción severa de las vías respiratorias, causando de manera potencial una incapacidad para respirar que pone en peligro la vida. Aunque el asma puede ser muy serio, existen muchas formas de prevenir y controlar los síntomas.

Se desconoce la causa subyacente del asma. Sin embargo, los factores en el ambiente (tanto dentro como fuera de casa), llamados detonantes, pueden empeorar los síntomas del asma y causar ataques de asma en las personas que padecen de esta afección.

Los detonantes de asma conocidos incluyen:

  • Alérgenos:
    • Polen
    • Moho
    • Caspa animal (escamas finas de la piel, el pelaje o las plumas)
    • Acaros de polvo
    • Cucarachas
  • Infecciones virales del tracto respiratorio
  • Irritantes:
    • Aromas y aerosoles fuertes
    • Químicos
    • Contaminantes del aire
    • Cambios en las condiciones climáticas
  • Humo del tabaco o de la leña

El asma afecta del 3% al 5% de los adultos y del 7% al 10% de los niños. La mitad de las personas con asma lo desarrollan antes de los 10 años de edad y la mayoría lo desarrolla antes de los 30 años de edad. El índice de asma ha aumentado aproximadamente en un 60% desde 1979 en todos los grupos de edad, raza y género.