El cáncer testicular es una enfermedad en la que las células cancerígenas crecen en uno o en ambos testículos. Los testículos (o testes) son un par de glándulas sexuales masculinas que producen esperma y hormonas masculinas. Se localizan debajo del pene en una especie de saco o bolsa llamada escroto. En la parte superior de cada testículo hay un grupo de pequeños tubos que colectan y almacenan el esperma. Esta estructura se llama el epidídimo. El trayecto el esperma desde el cordón espermático (o deferens de los vas) hasta el exterior a través de la uretra durante la eyaculación.
El cáncer ocurre cuando las células del cuerpo (en éste caso las células testiculares) se dividen sin control u orden. Normalmente, se dividen de una forma regulada. Si las células continúan dividiéndose sin control cuando no se necesitan nuevas células, una masa o tejido forma lo que se conoce como abultamiento o tumor. El término cáncer se refiere a tumores malignos, los cuales pueden invadir tejidos adyacentes y diseminarse a otras partes del cuerpo. Un tumor benigno no es invasivo ni se disemina.
Testículos no descendidos (también llamado criptorquidismo) y atrofia testicular están asociados con el cáncer testicular. La relación entre testículos no descendidos y cáncer testicular es demasiada, en tanto que el uso de estrógeno en la madre o infección relacionada a atrofia testicular son menos fuertes, de acuerdo a
Smith's General Urology
. Normalmente, los testis, que se encuentran dentro del abdomen antes de nacer, se mueven hacia el escroto para cuando sucede el parto. Sin embargo, en algunas ocasiones, los niños nacen con los testis todavía en el abdomen o en la ingle, sin completar su travesía hacia el escroto. Esto se denomina como testículos no descendidos. Los testículos están en un alto riesgo de cáncer y deben ser movidos hacia el escroto o ser removidos totalmente tan pronto como sea posible. La atrofia testicular describe a los testículos que son más pequeños del tamaño normal y esto ocurre como consecuencia de un trauma o infección.
El cáncer testicular es el tipo de cáncer más común en hombres jóvenes en las edades de 20 a 35 años. El punto máximo de incidencia anual oscila entre los 8 a los 14 por cada 100,000 hombres entre los 20 a 35 años, con un índice reducido en la infancia temprana. La incidencia en hombres afroamericanos es menor a un quinto que los hombres blancos.
Actualmente, más del 90% de los casos de cáncer testicular son curados.
Último revisado Julio 2004 por Judy Logan, MD, MS
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