Para mucha gente, el PTSD comienza dentro de los tres meses del evento traumático. Para algunas personas, los signos del PTSD no se hacen visibles hasta años después. El PTDS le puede suceder a cualquiera a cualquier edad. Aún los niños pueden padecerlo. Algunas personas mejoran en seis meses, mientras otras tienen la enfermedad por mucho tiempo más. Los síntomas del PTSD pueden variar en frecuencia e intensidad con el paso del tiempo y pueden dividirse en tres categorías:

  • Re-experimentar el evento:
    • Sueños/pesadillas
    • Flashbacks
    • Acciones ansiosas a los recuerdos del evento
    • Alucinaciones
  • Evite:
    • Evite contacto emocional cercano con familiares y amigos
    • Evite personas o lugares que le hagan recordar el evento
    • Pierda la memoria acerca del evento
    • Sentimientos de indiferencia, adormecido
  • Excitación:
    • Dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormido
    • Enojo e irritabilidad
    • Dificultad de concentración
    • Asustarse fácilmente

Puede haber síntomas físicos como:

  • Problemas estomacales y digestivos
  • Dolor en el pecho
  • Dolores de cabeza
  • Mareos
  • Problemas del sistema inmune

Las personas con PTSD pueden también abusar de las drogas o del alcohol.