Periodontal es una palabra que significa "alrededor del diente." La enfermedad periodontal es una afección en la que los tejidos (encías, tejido de soporte profundo y potencialmente el hueso) alrededor del diente o dientes se infectan e inflaman. La enfermedad periodontal incluye tanto la gingivitis como la periodontitis.
La enfermedad periodontal es causada por un sobrecrecimiento de las bacterias que viven de manera natural en la boca. Estas bacterias son responsables de la sustancia blanca pegajosa de los dientes llamada placa. Cuando esta placa permanece en el diente el tiempo suficiente, se endurece en un material llamado cálculo o sarro. Este material es mucho más difícil de quitar de los dientes que la placa. Con el tiempo, la presencia de cálculos causa la inflamación de la encía o gingivitis. Esta es una forma leve de enfermedad periodontal que afecta las encías. Casi siempre es reversible con el tratamiento apropiado.
Si la gingivitis no se detiene a través del tratamiento cuidadoso, luego la inflamación puede expandirse debajo de la línea de la encía, afectando los tejidos más profundos y el hueso. Esta condición se conoce como periodontitis. La periodontitis sin tratar puede destruir el hueso y otros tejidos que sostienen los dientes, resultando en una pérdida de dientes.
Muchos casos de periodontitis empiezan con gingivitis. No obstante, es posible para la infección más profunda de la periodontitis empezar sin nunca haber notado la gingivitis más superficial.
La enfermedad periodontal es una afección seria que necesita ser tratada minuciosa y cuidadosamente. Una variedad de estudios sugieren que la posibilidad de una asociación entre la enfermedad periodontal y:
- Un riesgo incrementado de enfermedad cardiaca
- Un riesgo incrementado de apoplejía
- Problemas para controlar la diabetes
- Infecciones pulmonares incrementadas y bronquitis, especialmente en gente susceptible
- Parto prematuro en mujeres embarazadas con enfermedad periodontal
- Bebés nacidos con bajo peso de mujeres con enfermedad periodontal
Algunos estimados sugieren que el 90% de los adultos tiene gingivitis en algún punto de sus vidas y al menos 35% de los adultos de 30 años y más tienen periodontitis. La probabilidad de desarrollar periodontitis se incrementa con la edad. Aproximadamente 29% de las personas entre 34 y 54 años y 50% de las personas entre 55 y 90 años tienen periodontitis. Desafortunadamente, los estudios sugieren que sólo el 25% de toda la gente que realmente tiene periodontitis está consciente de que tienen la condición, y sólo 19% está recibiendo tratamiento en realidad.
Último revisado Octubre 2004 por Judy Logan, MD, MS
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