El trastorno del pánico es un tipo de ansiedad caracterizado por episodios inesperados y repetidos de miedo intenso. El miedo está acompañado de síntomas físicos que pueden incluir dolor en el pecho, palpitaciones cardíacas, sudoración, falta de aliento, mareos o malestar abdominal. Estas sensaciones con frecuencia imitan a los síntomas de un ataque cardíaco u otras condiciones de amenaza para la vida.

Muchas personas con trastornos de pánico también experimentan sensaciones de ansiedad entre episodios de pánico. No es poco común que una persona con trastorno del pánico desarrolle fobias hacia lugares donde han ocurrido ataques de pánico, como en los supermercados o en las situaciones diarias. A medida que incrementan los ataques de pánico, la persona con frecuencia comienza a evitar situaciones donde teman otro ataque o donde la ayuda no está disponible inmediatamente. Esta acción de eludir puede conllevar con el tiempo a la agorafobia , una incapacidad de ir más allá de los lugares seguros y conocidos debido al miedo intenso y a la ansiedad.

Los factores hereditarios y otros biológicos, eventos estresantes en la vida y pensar en una manera que exagera la reacción normal del cuerpo, se cree que juegan un papel en el comienzo de un trastorno de pánico. Se desconocen las causas exactas del trastorno de pánico y son el sujeto de investigación científica intensa.

Cerca de 2.4 millones de estadounidenses adultos padece trastorno del pánico durante el curso de un año. Las mujeres son dos veces más propensas que los hombres para desarrollar trastorno del pánico. Este padecimiento comienza, por lo general, en los últimos años de la adolescencia o en la adultez temprana. Aproximadamente, la mitad de las personas que tiene trastorno del pánico, desarrolla el padecimiento antes de los 24 años de edad.

El trastorno del pánico puede coexistir con otros trastornos, más frecuentemente con la depresión y el abuso de sustancias. El diagnóstico apropiado y el tratamiento de otros trastornos, como el abuso de sustancias y la depresión, son importantes para tratar exitosamente el trastorno del pánico.