La obesidad es una alta proporción anormal de grasa en el cuerpo. El médico muchas veces puede determinar si es obeso observando su cuerpo y valorando su porcentaje de grasa corporal. Los métodos para valorar la grasa son discutidos posteriormente.

La medición de su peso en proporción a su estatura es la forma tradicional de determinar si tiene sobrepeso, es obeso o está en un peso apropiado. Su médico muchas veces puede determinar si tiene sobrepeso o está obeso observando su cuerpo y calculando el índice de masa corporal (BMI por sus siglas en inglés), el cual se deriva de la división de su peso en kilogramos entre su altura en metros cuadrados. El BMI puede ser fácilmente calculado usando una tabla de peso y altura.

Además, también hay un riesgo asociado con la acumulación de grasa abdominal, aún si su peso total no es particularmente alto. Así que medir la circunferencia de la cintura también es un paso importante para saber si necesita perder peso.

El cálculo del BMI no explica hasta dónde su peso está compuesto principalmente por grasa o músculo. Algunas personas con mucha musculatura puede tener un BMI alto sin tener sobrepeso o estar obesos. Su médico estará capacitado para estimar si tiene demasiada grasa corporal observando y midiendo la proporción cintura-cadera, pero también hay pruebas (ver debajo) que pueden calcular el porcentaje de su grasa corporal. La exactitud de estas pruebas varía y algunas son caras y quizá no se las puedan practicar en el consultorio. Con la combinación de su apariencia visual y la proporción de la cintura a la cadera, su BMI normalmente puede dar un cálculo válido para saber si tiene sobrepeso o está obeso.

Las pruebas para diagnosticar la obesidad incluyen:

Indice de Masa Corporal (BMI por sus siglas en inglés) - Calculado dividiendo su peso en kilogramos entre la altura en metros cuadrados. El BMI de 25 a 29.9 es considerado como sobrepeso y 30 o más alto es considerado obeso. (Fuente:Centro para el Control y Prevención de Enfermedades y el Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y la Sangre)

Circunferencia de la Cintura, Diámetro Sagital y Proporción de la Cintura a la Cadera - Simples medidas que calculan la cantidad de grasa depositada en la piel y en el interior de la cavidad abdominal. Las circunferencias de cintura que excedan los 100 centímetros (39 pulgadas) en los hombres y 90 centímetros (35 pulgadas) en las mujeres están asociados con un riesgo aumentado de enfermedad del corazón.

Calibrador de los Pliegues de la Piel - La mayoría de la grasa se deposita por debajo de la piel. Esta prueba mide la grasa en ese lugar pero no puede medir la grasa acumulada en el interior del abdomen.

Pruebas de Desplazamiento de Agua - La grasa flota: El resto de los tejidos del cuerpo se hunden. Determinando qué tan bien flota la grasa proporcionará una proporción estimada de la masa corporal.

Medidas Eléctricas - Un par de pruebas calcula su porcentaje de grasa en el cuerpo midiendo la diferencia entre las características eléctricas de grasa y los otros tejidos del cuerpo.

Pruebas de Sangre - Para descartar otras condiciones médicas que pueden causar el exceso del peso corporal.