Hipertensión es el término médico para la presión arterial elevada. La presión arterial es la fuerza del flujo sanguíneo contra las paredes arteriales.
Las medidas de la presión arterial se leen como dos números. El más alto, llamado la presión sistólica, representa la presión en la arteria cuando late el corazón. El número más bajo, llamado la presión diastólica, representa la presión cuando descansa el corazón. La presión arterial normal está en el rango de 120/80. La presión arterial elevada, o hipertensión, se define como presión sistólica cuando es más alta de 140 y/o presión diastólica cuando es mayor a 90. La presión arterial fluctúa durante cada día.
En la mayoría de los casos, la causa de la hipertensión se desconoce. Pueden estar involucrados factores genéticos. Además, las siguientes afecciones pueden ocasionar hipertensión: Estrechamiento de las arterias, exceso de líquido en la sangre, latidos más fuertes de lo normal, ciertas medicinas o trastornos de los riñones, sistemas nervioso o endocrino (hormonas).
Con el paso del tiempo, la presión arterial alta puede dañar a órganos y tejidos. También incrementa el riesgo de enfermedad coronaria cardiaca, apoplejía e insuficiencia cardiaca congestiva y esto parece que contribuye al endurecimiento de las arterias.
Cerca de 50 millones de adultos Americanos tienen hipertensión, pero cerca de un tercio de esa gente no lo sabe. Solo un pequeño porcentaje de personas hipertensas tienen buen control de su presión arterial.
Último revisado Diciembre 2003 por Rhonda Kaufman, MD
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