Existen varios tipos diferentes de dolor de cabeza, incluyendo:

  • Tensión
  • Migraña
  • Grupo
  • Sinus

Mientras la causa precisa del dolor de cabeza permanece sin conocerse, existen varias teorías. Las causas del dolor de cabeza varían dependiendo del tipo de dolor.

Dolor de Cabeza por Tensión se refiere al dolor asociado con el estrés y la contracción muscular. Estos dolores de cabeza pueden ocurrir sólo ocasionalmente a raíz de un acontecimiento estresante. También puede ser crónico, si ocurre frecuentemente. Algunos dolores por tensión son casi constantes, con dolor a diario que puede variar en intensidad. Los dolores de cabeza por tensión ocurren cuando los músculos del cuello, cara y cuero cabelludo se contraen y provocan dolor. Se desconoce la causa precisa de esta contracción muscular, pero el stress, la depresión , vista cansada y otros factores pueden contribuir.

Migraña es un tipo de dolor de cabeza recurrente que involucra los vasos sanguíneos, nervios y químicos cerebrales. Las sensaciones como los cambios visuales, llamados auras, pueden preceder a la migraña. Recientemente, The International Headache Society desarrolló un nuevo sistema que clasifica las migrañas en uno de dos tipos: Migraña que ocurre con un aura (anteriormente llamado "clásico") y migraña que ocurre sin aura (anteriormente llamado "común"). Las migrañas pueden ocurrir varias veces a las semana o una vez cada par de años. Las migrañas pueden ser tan severas que pueden interferir con su capacidad de trabajar y de encargarse de las actividades normales.

Un desencadenamiento interno o externo comienza un proceso que resulta en una migraña. Con frecuencia, permanece desconocido. Es posible que el sistema nervioso reaccione al desencadenamiento al conducir actividad eléctrica que se esparce a lo largo del cerebro. Esta actividad eléctrica conlleva a que los químicos del cerebro hagan que se inflamen e hinchen los vasos sanguíneos. Los científicos creen que este proceso inflamatorio es el que provoca el dolor y otros síntomas de la migraña.

Dolor de cabeza grupal es un tipo severo, dolor recurrente que se localiza en un lado de la cabeza. Recibe su nombre debido a la agrupación o patrón de frecuentes dolores de cabeza que ocurren normalmente.

Existen dos tipos principales de dolores de cabeza grupal. Cada tipo de dolor de cabeza se puede convertir al otro tipo:

  • Dolores de cabeza en episodios de grupos - ocurren una o más veces al día durante varios meses. Los dolores de cabeza entran en un periodo de remisión y regresan después de unos meses o años.
  • Dolores crónicos de cabeza grupal - ocurren casi todos los días, como máximo, una semana al año sin dolor de cabeza.

Se desconoce la causa de los dolores de cabeza en grupos. Los pacientes pueden tener un problema con los ritmos cerebrales.

Dolores de cabeza del sinus están asociados con la inflamación de los sinus (llamados sinusitis ). Los sinus son cavidades huecas en el cráneo. Los resfriados y las alergias causan inflamación de los conductos nasales y pueden conllevar a la sinusitis. Las alergias y las infecciones virales de las vías respiratorias superiores incrementan las secreciones nasales y causan que los tejidos que recubren los conductos nasales se inflamen. Esto resulta en congestión nasal y mala ventilación. Los conductos nasales se bloquean y no puede ocurrir el drenaje normal. Las secreciones que se quedan atrapadas en los sinus se pueden infectar con bacterias o, rara vez, con hongos. Los tejidos inflamados o la infección, pueden provocar dolor y presión.

Más de 45 millones de americanos padecen de dolores de cabeza que ocurren regularmente. Más de 28 millones de esas personas, experimenta migrañas.