El glaucoma es un grupo de enfermedades que pueden dañar los nervios ópticos y resultar en pérdida visual o ceguera. El nervio óptico es un fajo de más de 1 millón de fibras nerviosas. Conecta a la retina con el cerebro. La retina es la capa sensible a la luz que se encuentra detrás del ojo; contiene millones de células llamadas barras y conos. Cuando las barras y los conos recogen luz, tiene lugar una reacción química. Esta envía un impulso eléctrico desde la retina, a través del nervio óptico y al cerebro. Este es el sentido de la vista. Un nervio óptico sano es esencial para la buena visión.
Normalmente, el glaucoma es causado por el incremento en la presión dentro del ojo. Al frente del ojo, hay un pequeño espacio llamado cámara anterior, la cual se encuentra entre el lente y la córnea. Un líquido claro fluye dentro y fuera de la cámara para humectar y nutrir los tejidos cercanos. En la mayoría de los casos de glaucoma, por razones desconocidas, el fluido se drena demasiado lento fuera de la cámara anterior del ojo. A medida que se acumula el líquido, aumenta la presión dentro del ojo. A menos que se controle esta presión, se pueden dañar el nervio óptico y otras partes del ojo, causando la pérdida de la visión.
Se estima que 2.5 millones de americanos tienen glaucoma y la mitad de ellos no saben todavía que lo tienen. El glaucoma es la segunda causa que conlleva a la ceguera legal en los Estados Unidos y la primera causa que conlleva a la ceguera en los afroamericanos.
Existen varia formas de glaucoma. Las más comunes incluyen:
Glaucoma de ángulo abierto
- Algunas veces, el líquido se drena demasiado lento a través del ángulo de drenaje del ojo, lo cual conlleva a un líquido de respaldo y a una gradual pero persistente elevación de la presión intraocular. (PIO). El ángulo entre las estructuras del ojo aparece normal o abierto. Este es el tipo más común de glaucoma.
Glaucoma de ángulo cerrado
- El drenaje del ojo se bloquea físicamente cuando las estructuras del ojo obstruyen un ángulo ya reducido. Esto atrapa el líquido en el ojo y conlleva a un incremento del PIO. El glaucoma de ángulo cerrado puede ser agudo, subagudo, intermitente o crónico. El glaucoma agudo de ángulo cerrado es una emergencia médica que debe ser tratada rápidamente para prevenir la pérdida de visión o ceguera.
Glaucoma de tensión normal o baja
- Se daña el nervio óptico aunque el PIO no sea elevado. Esta forma no se entiende completamente.
Glaucoma congénito
- Este tipo de glaucoma ocurre ya sea al nacer o en los primeros años de vida. Normalmente, está relacionado con los efectos en el ojo que alientan el drenaje normal de líquido.
Glaucoma secundario
- Este tipo de glaucoma se puede desarrollar como una complicación de otra afección médica. Algunos ejemplos incluyen los tumores, inflamación, diabetes, lesión ocular o terapia corticosteroide a largo plazo.
