La enfermedad celíaca (también llamada esprue celíaca, esprue no tropical o enteropatía de sensibilidad al gluten) es una enfermedad autoinmune que afecta el tracto digestivo. Cuando las personas con la enfermedad celíaca comen alimentos con gluten - un tipo de proteína encontrada en el trigo, centeno, cebada, y avena - provoca una reacción inmunológica que causa aplanamiento y daño a las pequeñas protrusiones del intestino delgado (bilis) que absorbe los nutrientes. Esto da como resultado el adelgazamiento de la superficie en el recubrimiento del intestino que inhibe la habilidad de digerir y absorber los nutrientes de muchos, aunque no de todos, los alimentos. Como resultado, la gente con una enfermedad celiaca no tratada puede sufrir de desnutrición y presentar todos sus síntomas. De esta manera, la enfermedad celiaca es también clasificada como una enfermedad de deficiencia en la absorción.
No se sabe exactamente porqué las personas con enfermedad celíaca reaccionan negativamente a los alimentos que contienen gluten. Si usted tiene la enfermedad celíaca, las probabilidades de que su familia inmediata también lo sea son de aproximadamente 10 por ciento. La enfermedad puede presentarse a cualquier edad. En algunos casos los síntomas de la enfermedad no se presentan sino después de que han sido desencadenados de alguna forma. Los detonantes pueden incluir una infección, embarazo, estrés severo, cirugía o lesión física. Con el objeto de prevenir los síntomas, una persona con la enfermedad celiaca debe evitar los alimentos que contengan gluten.
Último revisado Marzo 2004 por Kimberly Rask, MD, PhD
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