La glándula prostática es un órgano del tamaño de una nuez localizada en la base de la vejiga, directamente enfrente del recto. Rodea la uretra, o tubo urinario, justamente debajo de la piel enfrente del ano. La próstata es parte del sistema reproductivo del hombre. Las mujeres no tienen la glándula prostática.
La próstata es uno de los pocos órganos que continúan creciendo durante toda la vida. Dicen que si vive el tiempo suficiente, su próstata puede crecer lo suficiente como para empezar a molestarle. Cuando lo hace, impedirá el flujo de la orina. El prostatismo y la hiperplasia prostática benigna o hipertrofia (BPH por sus siglas en inglés) son los términos predominantes para este crecimiento no maligno, pero son remplazados por los términos "síntomas del tracto urinario inferior" (LUTS por sus siglas en inglés) y "obstrucción prostática benigna" (BPO por sus siglas en inglés).
La BPH es uno de los problemas que más prevalece en los hombres mayores, afectando a seis millones de hombres mayores de 50 años en Estados Unidos, y se estima que mundialmente afecta a 17 millones de hombres. El 90% de los hombres tendrán la próstata crecida al llegar a los 70 años, como lo indica el criterio de autopsias.
La dihidrotestosterona, una hormona masculina, estimula el crecimiento del tejido de la próstata. Mientras se encuentre presente esta hormona, su próstata continuará creciendo. A medida que la próstata se agranda, ejerce presión contra la uretra e interfiere con la micción. Para compensar, la vejiga se hace más grande y gruesa, pero la próstata eventualmente gana la batalla.
A medida que la vejiga continúa debilitándose podría no vaciarse completamente y retener un poco de orina. El resido de orina puede causar complicaciones. La orina puede infectarse, y la infección puede ser muy difícil de combatir a menos que se vacíe completamente la vejiga. Esto no sucede muy a menudo y normalmente afecta a los ancianos. En ocasiones se desarrolla una bacteria resistente la cuál se puede propagar y causar enfermedades graves. La orina en retención se puede regresar a los riñones y causar enfermedades en los riñones y hasta insuficiencia renal, las cuales pueden ser mortales.
Último revisado Octubre 2003 por Elizabeth Smoots, MD
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