Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de contraer una enfermedad o padecimiento.

Es posible desarrollar autismo con o sin los factores de riesgo que se enlistan más adelante. Sin embargo, entre más factores de riesgo tenga, mayor es el peligro de desarrollar autismo. No hay manera conocida de modificar los factores de riesgo del autismo de sus hijos.

Edad

Por definición, el autismo ocurre por primera vez antes de los 3 años de edad.

Género

Los niños tienen de 3 a 4 veces más probabilidades de verse afectados por el autismo que las niñas. Cuando las niñas se ven afectadas, tienden a tener síntomas más profundos.

Condiciones Médicas

El autismo ocurre con más frecuencia en niños con trastornos genéticos raros u otras condiciones médicas, incluyendo:

Esclerosis tuberosa - una rara enfermeda genética multisistémica que causa que crezcan tumores benignos en el cerebro y en otros órganos vitales como los riñones, corazón, ojos y en la piel. Comúnmente afecta al sistema nervioso central y resulta en una combinación de síntomas, incluyendo ataques, retraso en el desarrollo, problemas del comportamiento, anormalidades en la piel y enfermedades renales.

Síndrome del cromosoma X frágil - un trastorno hereditario del cromosoma X. Es la causa más comun de retraso mental hereditario.

Neurofibromatosis - un trastorno genético del sistema nervioso. Provoca que crezcan tumores en los nervios de cualquier parte del cuerpo. La neurofibromatosis puede producir otras anomalías, como cambios en la piel y huesos deformes.

Fenilquetonuria (PKU) - un trastorno genético de la enzima que descompone la fenilalanina, la cual es un aminoácido que se encuentra en ciertos alimentos. Sin una dieta apropiada, el PKU puede llevar a retraso mental.

Problemas durante el embarazo o el parto, incluyendo rubeola - la rubeola es una enfermedad leve y altamente contagiosa que es causada por un virus. Se caracteriza por sarpullido, glándulas inflamadas y dolor de articulaciones. Si una mujer embarazada se enferma de rubeola, puede provocar defectos de nacimiento en el bebé.

Epilepsia

Síndrome de Moebius, citomegalovirus, herpes encefalitis - éstas se nombran algunas veces como condiciones asociadas.

Factores Genéticos

Se cree que la genética juega un papel muy importante en el riesgo del autismo, porque el autismo es:

  • Más común en familias
  • Mucho más común en gemelos idénticos