La anemia es una condición caracterizada por una inadecuada cantidad de glóbulos rojos, los cuales se producen en la médula espinal. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, una sustancia que toma oxígeno de sus pulmones, lo lleva a través de su cuerpo y lo da a sus células. Sus células necesitan oxígeno para realizar las funciones básicas que generan energía y le mantienen vivo. Además, la hemoglobina recoge algo del dióxido de carbono emitido por sus células y lo regresa a los pulmones, donde se elimina cuando usted exhala. Sin suficientes glóbulos rojos para transportar el oxígeno a sus células y alejar el bióxido de carbono lejos de las mismas, su cuerpo funciona a un nivel menor del óptimo.
Hay muchas causas de anemia, las cuales pueden ser ampliamente agrupadas en tres categorías:
Si usted está sangrando fuertemente, rápidamente se volverá anémico y puede desarrollar síntomas severos incluyendo shock. Un escape lento de sangre del cual no esté consciente, tal como sangrar de una
úlcera estomacal
, puede también exceder la habilidad de su médula espinal para remplazar reservas de sangre, resultando eventualmente en anemia.
La ingestión dietética de hierro, de ácido fólico, y de vitamina B
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es necesaria para la formación de los glóbulos rojos. Las deficiencias de estos nutrientes pueden deteriorar la función de la médula ósea, reduciendo la producción de cantidades adecuadas de glóbulos rojos. Además, algunos stipos de cáncer, ciertos medicamentos y toxinas, las reacciones alérgicas a las medicinas y la enfermedad crónica pueden mutilar la médula ósea de modo que elabore glóbulos rojos defectuosos o escasos. Los defectos hereditarios, tales como la
enfermedad drepanocítica
, también pueden causar anemia. Cuando la médula ósea falla totalmente, la enfermedad se conoce como anemia aplástica.
Los glóbulos rojos duran normalmente de tres a cuatro meses antes de que sean destruidos y su contenido sea reciclado. Si son defectuosos o si se acelera el proceso de reciclaje, la médula podría no mantener la demanda de nuevos glóbulos rojos. Los glóbulos rojos defectuosos son más frágiles y por lo tanto no duran tanto. Los glóbulos rojos normales pueden ser destruidos rápidamente por enfermedades, tales como la
malaria
e
incompatibilidad de Rh
entre una madre y su neonato.
