En un mundo lleno de narices con escurrimientos y tos seca, los productos etiquetados como "antibacterianos" o "antimicrobianos" por lo regular dan la idea a sus usuarios de que estarán libres de gérmenes y de enfermedades. Pero mientras la variedad de productos que combaten los gérmenes continua a la alza - incluyendo tijeras, plumas e incluso ropa interior antibacterial - los expertos en medicina continúan discrepando sobre sus beneficios y sus efectos potenciales a largo plazo.
Cerca de 700 productos antibacterianos nuevos para uso doméstico - casi la mitad del mercado de limpieza para el hogar - se han agregado a los estantes de las tiendas en la última década, de acuerdo a la
Journal of Pediatric Infectious Diseases
. "Las personas se están dando cuenta de la importancia de limpiar su medio ambiente, particularmente sus manos," dice Wink Weinberg, MD, jefe del servicio de enfermedades infeccionas del Southeast Permanente Medical Group.
El Dr. Weinberg sostiene que el aumento en la conciencia de los consumidores para mantener todo limpio con el fin de evitar los padecimientos contagiosos normales ha conducido a que los productos antibacterianos sean más, mientras ha ocasionado que las enfermedades infecciosas sean menos. Aun así, el enfoque debe permanecer en claro. "Lo importante en la prevención de infecciones es reducir la cantidad de bacterias de sus manos," dice el Dr. Weinberg, quien también es autor de
No Germs Allowed!: How to Avoid Infectious Diseases at Home and on the Road.
Otros expertos dicen que es importante equilibrar la necesidad de la limpieza con el hecho de que todos los gérmenes fueron creados iguales. "Para la mayoría de nosotros, los gérmenes que llevamos no son dañinos y de hecho pueden ser protectores." dice Elaine Larson, RN, PhD, profesora de investigación farmacéutica y terapéutica de la Columbia Univesity School of Nursing.
Sin embargo, ella recomienda usar productos de limpieza antibacterianos en las casas en donde los miembros sean:
- Infantes
- Adultos mayores
- Que sufran de resfriados, diarreas, u otras enfermedades infecciosas
- Personas que toman inmunosupresores (persona con SIDA, o que están bajo tratamiento para el cáncer)
Además, ciertos tipos de limpiadores antibacterianos pueden ser ganadores para todo el mundo. "Los productos que no necesitan agua son en extremo de ayuda en situaciones en donde no se puede conseguir agua corriente limpia y tampoco se cuenta con un fregadero," sostiene la Dra. Larson. Dean A. Blumberg, profesor asociado de enfermedades pediátricas infecciosas de la Univesity of California-Davis Medical Center, concuerda. "Existen muchos estudios científicos para respaldar que (los limpiadores de manos hechos a base de alcohol) son mucho más efectivos que el jabón y el agua para reducir la cantidad de microbios." nos dice. Los productos formulados a base de alcohol tienen emolientes para también ofrecer beneficios de humectación en la piel.
Y para la cada vez más amplia gama de productos antibacterianos sin jabón, como pastas de dientes y tablas para cortar alimentos, aunque puedan sonar interesantes, no hay pruebas científicas de su efectividad - y pueden causar una falsa y nada saludable sensación de seguridad.
Un lavado de manos repetitivo, que incluye mucha fricción y un aumento de la descamación de la piel, puede agravar algunos padecimientos de la piel sensible - como eccema y psoriasis - pueden provocar otros, advierte la Dra. Larson. Agrega que las enfermeras, quienes deben lavar sus manos frecuentemente, padecen de varios problemas de la piel y son propensas a tener bacterias dañinas a causa de esto. "(Para las enfermeras) tratamos de encontrar productos, como el gel para manos a base de alcohol, que sean más suaves para la piel y que también sean efectivos para matar bacterias."
Aún así, el mayor inconveniente de usar productos antibacterianos no son sus efectos dañinos en la piel, sino sus efectos potenciales a largo plazo, dice el Dr. Blumberg, quien también es miembro de la Alliance Working for Antibiotic Resistance Education (AWARE). "La mayor preocupación es que si estos productos son ampliamente usados, entonces se podría desarrollar resistencia a los mismos, lo cual podría producir tolerancia a los antibióticos usados para tratar a las persona, él dice.
Un artículo de junio del 2001 en la revista,
Emerging Infectious Diseases
, exhortan al uso prudente de los productos de limpieza antibióticos no sólo a causa de esta teoría, sino también porque podrían alterar potencialmente las bacterias humanas inofensivas y llevar a cambios en el sistema inmunológico.
He aquí alguna situaciones en las que usted querrá usar los antibacterianos comunes:
- Sangre derramada en las superficies; utilice cloro de uso casero diluido 1 en 10 (una taza de cloro en 10 tazas de agua)
- El perro de la familia no podía quedar fuera: Con cloro, o quizás con un desinfectante/limpiador como el cloruro de benzalkonio (pero primero limpie lo vertido y entonces aplique los desinfectantes en la superficie recién limpiada)
Los expertos coinciden que cuando se trata de evitar las enfermedades causadas por gérmenes, una higiene adecuada significa más que cualquier producto etiquetado. Explica el Dr. Weinberg: "Es más importante para todos los que quieran reducir sus posibilidades de adquirir infecciones comunes lavar sus manos frecuentemente y limpiar las superficies más a menudo."
El Dr. Weinberg ofrece estos consejos para ayudar a evitar las infecciones más comunes:
- Lavarse las manos
: Lávese perfectamente las manos con agua y jabón y séquelas muy bien con una toalla desechable. Enseñe a los niños a hacer esto a menudo, especialmente antes de comer, después de ir al baño, y al salir de la escuela.
- Al preparar los alimentos:
Aparte de cocinar muy bien los alimentos, asegúrese de que las superficies en las cuales son preparados estén lavadas de manera escrupulosa y secadas con una toalla desechable.
- Guarde su distancia:
Siga la regla de tres pies cuando esté cerca de enfermos de gripa, quienes deben cubrir su nariz y boca cuando tosan y estornuden, luego continúe con un lavado de manos apropiado.
