Una hora después del nacimiento del segundo hijo de Jan Cole, la esposa de mediana edad estaba a punto de salir, dejando que Jan se uniera con su nueva hija. Sin embargo, una revisión final de su útero reveló un problema: El sangrado postparto no había parado. Para sorpresa y consternación de Jan, fue llevada inmediatamente al quirófano. Después de cinco horas de cirugía, ella salió sin su útero .

Jan es sólo una de las aproximadamente 570,000 mujeres en los Estados Unidos que cada año se someten a histerectomías. A pesar de que esta estadística ha disminuido a un máximo de 724,000 en 1985, la histerectomía aún es la segunda cirugía más comúnmente realizada en los Estados Unidos. Esta estadística todo se vuelve más asombroso cuando usted se da cuenta que la mitad de la población (hombres) nunca necesitará realizarse esta operación.

Históricamente, a las mujeres les han extirpado sus órganos reproductivos por cada dolencia concebible que va desde dolores de cabeza hasta problemas hepáticos. Los médico del siglo diecinueve creían firmemente que extirpar los ovarios podría modificar la personalidad de una mujer, haciéndola una "criatura generalmente más simpática." Incluyó en los libros de texto escritos tan recientemente como mediados de 1970 proclamaban que el útero perdía todo su valor una vez que su labor para fecundar se había completado.

Afortunadamente, la comunidad médica moderna se ha vuelto un poco más ilustrada en las décadas de intervención. La extensión del papel del útero en el cuerpo de una mujer aún no está totalmente comprendido. Sin embargo, hay bastante evidencia en favor de salvarlo siempre que sea posible. La American Heart Association cita una investigación que indica que la hormona prostaglandina secretada desde el útero puede ofrecer protección de la enfermedad cardíaca. Además, un estudio de 1995 en Obstetrics and Gynecology observó la pérdida de densidad ósea en mujeres que habían tenido una histerectomía antes de la menopausia comparada con las que no. Las mujeres cuyo útero fué extirpado mostraron una pérdida ósea significativa aún cuando sus ovarios no habían sido tocados.

Problemas que Llevan A la Histerectomía

Las razones de la histerectomía pueden parecer tan individuales como la historia personal de cada mujer. Sin embargo, dichas razones caen en unas cuantas categorías en general. Las histerectomías que son impulsadas por severo dolor pélvico y sangrado anormal, un diagnóstico de cáncer o realizada como una medida de emergencia para salvar al vida de una mujer.

Desde entonces y hasta ahora, el achaque más común que inicia una histerectomía es el crecimiento en exceso de tumores fibroides en el útero. Si los tumores son pequeños y no están causando ningún dolor, usted y su doctor pueden cómodamente adoptar una estrategia de espera vigilante. La expansión rápida o larga de los fibroides a menudo son una fuente significativa de dolor y anemia debido al sangrado excesivo. Si usted quiere dar a luz a un niño o se siente renuente a no renunciar a su útero, usted puede optar por una cirugía llamada miomectomía. Esta operación separa los tumores pero deja el útero intacto. Las desventajas son que es un procedimiento ligeramente más riesgoso y no garantiza que los fibroides no aparecerán nuevamente. De hecho, del 15 al 20 por ciento de las mujeres ven que los tumores regresan dentro de los siguientes cinco años. Además, dependiendo del lugar del que se extirpen los fibroides del útero, las cicatrices pueden incrementar el riesgo de que el útero de quiebre o rompa durante un embarazo o parto futuro. Si la incisión debe hacerse profunda dentro del músculo uterino, su cirujano puede recomendar que los partos futuros necesitarían hacerse mediante cirugía cesárea.

Actualmente, hay otro procedimiento disponible llamado embolización de la arteria uterina, el cual algunas veces es considerado como una alternativa de la histerectomía. La arteria uterina es embolizada (obstruida), lo que provoca una disminución del flujo sanguíneo al útero y encoge los fibroides.

Otro diagnóstico que algunas veces lleva a la histerectomía es la endometriosis , un padecimiento en el cual protuberancias de tejido del recubrimiento uterino crecen fuera de su lugar natural. El resultado es un dolor severo y flujo menstrual incontrolable. Gracias a las nuevas terapias hormonales y a las opciones quirúrgicas más conservadoras, actualmente se receta la histerectomía mucho menos en mujeres con endometriosis. Los doctores pueden recomendar el extirpar el útero para resolver sangrado pélvico anormal de origen indefinido o dolor que no responda a tratamientos como regímenes hormonales o dilatación y legrado.

El treinta y tres por ciento de las histerectomías en mujeres posmenopáusicas se deben a un útero prolapsado. Años de dar a luz y los cambios hormonales que acompañan a la menopausia pueden debilitar los músculos de la base pélvica. Necesitado de apoyo, el útero se baja a manera de que descanse contra la vejiga e intestinos. Una histerectomía puede remediar la incontinencia resultante, estreñimiento y presión pélvica. Como alternativa, un dispositivo usado en al vagina llamado pesario, puede dar al útero hundido el levantamiento que necesita.

El cáncer de cervix, útero u ovarios provoca el 17 por ciento de histerectomías. El cáncer cervical, si es detectado en sus primera etapas por un estudio Papanicolaou de rutina, puede ser tratado exitosamente con medidas menos drásticas. En el resto de los casos, una histerectomía a menudo significa la diferencia entre la vida o la muerte.

De vez en cuando, los doctores tienen que realizar una histerectomía de emergencia para salvar la vida del paciente. Estas situaciones poco frecuentes se presentan cuando el sangrado no puede ser detenido después del nacimiento del niño o en el caso de una infección en los órganos reproductivos.

Tipos De Histerectomías

El término histerectomía sólo se refiere a la extirpación del útero. En casos de cáncer, infecciones serias o endometriosis, los ovarios pueden ser extirpados al mismo tiempo. Este procedimiento es llamado una ooforectomía. Cuando las trompas de falopio, que conectan a los ovarios con el útero también son extirpadas, entonces el procedimiento es referido como una salpingooforectomía.

Hay tres enfoques quirúrgicos de la histerectomía. Actualmente, tres de cada cuatro histerectomías se realizan a través del abdomen, referida como una histerectomía transabdominal, una estadística que no ha cambiado durante los últimos 20 años. Sin embargo, la investigación muestra que el riesgo de complicaciones postquirúrgicas de este procedimiento es 1.7 veces que las del enfoque vaginal, el cual es llamado histerectomía transvaginal. Debido a que la recuperación con la histerectomía vaginal es más rápida que la realizada a través del abdomen, un tercer enfoque quirúrgico, que combina laparoscopía e histerectomía vaginal, algunas veces es usado y referido como una histerectomía vaginal asistida por laparoscopía o LVH, por sus siglas en inglés. Con este método, un escopio pequeño, llamado laparoscopio, se inserta dentro del abdomen. Los cirujanos son capaces de realizar parte de la histerectomía en esta forma, permitiendo que sea terminada a través de la vagina. Su ginecólogo le recomendará el procedimiento que considere sea la mejor elección para usted, con base en su historial ginecológico. La histerectomía abdominal puede ser necesaria si el útero está significativamente agrandado por los fibroides o si hay cicatrices significativas entre el útero y otros órganos pélvicos debido a endometriosis o infecciones anteriores. La elección entre una histerectomía vaginal simple y una asistida con laparoscopía a menudo está basada en si el paciente es considerado estar en alto riesgo de tener tejido cicatrizante (como el que se presenta con la endometriosis) lo cual haría una histerectomía vaginal difícil de completar de manera segura. Si usted está considerando una histerectomía, debe pedirle a su doctor que le describa los pros y contras de cada procedimiento para sus circunstancias individuales.

En la mayoría de las instancias, el útero entero, incluyendo el cervix, es extirpado. Una variante, conocida como histerectomía sub total o parcial, deja el cervix en su lugar. Algunas mujeres temen que la extirpación del cervix interfiera con su placer sexual. Sin embargo, no hay evidencia científica definitiva que dé soporte a esta creencia.

Qué Esperar Conforme se Recupera

Los cambios físicos posteriores a una histerectomía serán más dramáticos si no ha atravesado por la menopausia: Los períodos menstruales terminarán y ya no será posible dar a luz. Si los ovarios no son extirpados al mismo tiempo, de repente su cuerpo también necesitará estrógeno. En éste evento, los doctores casi siempre recomiendan terapia de reemplazo hormonal (HRT por sus siglas en inglés) para prevenir el comienzo prematuro de la menopausia. Además de posponer los bochornos y la resequedad vaginal, el estrógeno es un factor clave para disminuir el riesgo de la mujer de una enfermedad cardíaca y ayuda a mantener la masa ósea.

Las mujeres son atacadas por una amplia variedad de emociones debido a la histerectomía. Usted puede experimentar cualquier cosa, desde una sensación de bienestar hasta sentimientos de ira , pena y pérdida. Las mujeres que planeaban embarazos a futuro son las más duramente afectadas emocionalmente. Aún cuando sus familias están completas, muchas mujeres lloran la pérdida de su capacidad reproductiva. Al otro lado del espectro, las mujeres que combaten el cáncer pueden sentir alivio intenso posterior a la operación. Unos pocos estudios hechos en 1960 y 1970 indicaron que las mujeres son más propensas a la depresión clínica después de una histerectomía. Sin embargo, los estudios más recientes refutan esa afirmación.

La pregunta de cómo una histerectomía afecta su sexualidad es complicada. Un número de mujeres han reportado cambios en la función sexual, que incluyen pérdida de la libido, excitación sexual disminuida y dificultad para llegar al orgasmo , pero un estudio de 1999 en el Journal of the American Medical Association reportó justamente lo contrario, citando incrementos en toda la función sexual después de la histerectomía. Sin embargo, debido a que las pacientes sólo fueron observadas de cuatro a seis meses previos a la histerectomía, los autores no pudieron concluir que la función sexual retomó sus niveles equivalentes a los previos a los síntomas que llevaron a la cirugía.

Es necesaria más investigación sobre el tema, en particular una relación mejor definida entre la función sexual y la anatomía de la mujer. Puede ser que prescindir de los nervios y vasos sanguíneos vitales para una función sexual normal, como se hace de manera rutinaria en los hombres para las operaciones de próstata, ayude a preservar al función sexual. Además de que sus sentimientos sobre usted misma, la opinión de su pareja, sus órganos sexuales y sus niveles hormonales, todos, son factores para determinar su libido y su respuesta sexual. A pesar de que puede requerir algunas modificaciones, la mayoría de las mujeres que disfrutaban de una vida sexual satisfactoria antes de la histerectomía son capaces de retomarla después de al operación.

Ninguna mujer quiere una histerectomía que no necesita. Es por eso que es importante estar lo más informado posible antes de encaminarse a la operación. La mayoría de las histerectomías no son realizadas con base en una emergencia, disponiendo de tiempo para considerar todas las opciones y, de ser necesario, buscar una segunda opinión. Usted puede minimizar su riesgo de problemas emocionales posteriores a la operación al discutir abiertamente sus sentimientos y preocupaciones con su doctor. Programando la cirugía con el tiempo adecuado para hacerse a la idea (por lo menos varias semanas) también puede ayudarle a sentirse tranquila con su decisión.