Para muchos hombres de otra forma son llamados saludables, la impotencia puede ser una causa poco frecuente de vergüenza y preocupación. Pero aproximadamente para la mitad de todos los hombres con diabetes, la impotencia es un doloroso hecho de la vida cotidiana. La causa: Neuropatía diabética, un trastorno nervioso que puede interrumpir los conductos neurales, responsables de crear y sostener una erección
La neuropatía descarrila las señales del cerebro que normalmente irían a gran velocidad a lo largo de los nervios de la médula espinal hacia el tejido eréctil del pene. Estos mensajes nerviosos normalmente liberan óxido nítrico, un químico que relaja las arterias del pene, lo que permite un aumento en el flujo sanguíneo y hace posible una erección. La neuropatía también interrumpe los "mensajes de erección" que son enviados desde el pene hasta el cerebro - por ejemplo, durante la estimulación física del pene.
En otras palabra: Una falla en las comunicaciones. Y eso significa que no hay sexo.
Según el National Diabetes Information Clearinghouse, la neuropatía diabética puede ocurrir en cualquier momento, aunque las probabilidades de desarrollarla aumentan más cuando la persona tiene diabetes. Por lo general se desarrolla después de años y no muestra síntomas iniciales. El riesgo de una neuropatía parece ser más común en los fumadores, las personas mayores de 40 años y aquellos que hayan tenido problemas controlando sus niveles de glucosa en la sangre. Aunque la investigación está en proceso, en la actualidad se cree que los niveles persistentemente altos de azúcar en la sangre son la causa principal de la neuropatía diabética.
La neuropatía no es la única causa de impotencia en hombres con diabetes. Muchas personas que han tenido diabetes durante mucho tiempo también tienen enfermedades circulatorias, lo que puede disminuir el flujo sanguíneo hacia el pene. Además, los desequilibrios hormonales, los efectos secundarios de los medicamentos y otros problemas físicos no relacionados con la diabetes, todos ellos pueden provocar impotencia.
Y las causas de la disfunción eréctil van más allá del bienestar físico. El estrés psicológico también puede ser un factor. Un estudio realizado en 1997 entre hombres japoneses, reportado en la revista suiza
Urologia Internationalis,
reveló que el simple hecho de vivir con diabetes puede ser lo suficientemente estresante como para afectar el desempeño sexual.
Entonces, un diagnóstico preciso es el primer paso hacia el descubrimiento de una solución. Según Keneth Snow, MD, director de Sexual Function Clinic en Harvard University's Joslin Diabetes Center, los médicos pueden recolectar toda la información inicial del diagnóstico a través de exámenes físicos rutinarios y con los antecedentes del paciente. Los médicos probablemente revisarán los niveles de azúcar y de colesterol en la sangre, y algunas veces los niveles de testosterona, además de tomar las pulsaciones en todo el cuerpo del paciente en busca de problemas circulatorios.
En muchos casos, los médicos generales son capaces de diagnosticar y tratar la disfunción eréctil en sus pacientes con diabetes. Sin embargo, en algunos casos puede ser necesario consultar con un especialista. "Yo creo que los pacientes necesitan ya sea que busquen un especialista o asegurarse de que su médico esté consciente de la variedad de tratamientos," dice el Dr. Snow. Cuando escoja a un especialista, de preferencia a uno que se enfoque en disfunción sexual y no sólo en urología.
Los pacientes deben recordar que un médico no una persona que lee la mente. A menos que un médico tenga la imagen completa de la situación de un hombre - no importa que tan avergonzante pueda ser esa imagen para el paciente - éste estará equipado para recomendar una solución.
Lo que puede percibirse como impotencia puede ser de hecho el resultado de cambios físicos que ocurren conforme envejecemos. Aunque el avance de la edad no lleva automáticamente a la disfunción sexual, a muchos hombres de edad avanzada les toma más tiempo o más esfuerzo iniciar y completar el acto sexual. Por ejemplo, no tener una erección al ver a la pareja sexual, puede no ser del todo impotencia; puede simplemente indicar que se necesita estimulación más táctil, en lugar de visual, para alcanzar una erección. Los médicos deberían estar dispuestos y tener el suficiente conocimiento para investigar tan importantes detalles y los pacientes necesitan compartirlos con ellos.
El tratamiento comienza al controlar los factores físicos que puedan estar contribuyendo al problema. Esto incluye:
- Los niveles de glucosa en la sangre
- Fumar
- Consumo de alcohol
- Medicamentos y sus dosis
- Bajos niveles de testosterona
Más allá de las preocupaciones específicas de la diabetes, los métodos utilizados para tratar la impotencia en la población en general son también efectivos para los hombres con diabetes.
Un reporte de Washington State University College of Pharmacy sobre "Las Terapias Actuales y Futuras para la Neuropatía Diabética" resume las propuestas actualmente disponibles para el tratamiento de la impotencia:
- Autoinyecciones de agentes estimulantes de la erección, como la prostaglandina E1
- Dosis en el interior del pene de prostaglandinas (esto es, insertar cápsulas parecidas a supositorios dentro de la uretra)
- Bombas al vacío, las cuales utilizan la presión del aire para jalar sangre hacia el pene
- Implantes quirúrgicos permanentes
- Terapia de medicamentos orales - como el vardenafil (Levitras) o el sildenafil (Viagra)
Como es lógico, el Dr. Snow ha visto una clara preferencia por la terapia oral en su clínica. Pero para los pacientes que no pueden tomar Viagra (notablemente, hombres que ya estén tomando nitroglicerina) o que no quieran, el Dr. Snow reporta que no hay un sub campeón destacado. "Una vez que usted va más allá del Viagra, los tratamientos que escogen los pacientes son muy variados, dependiendo en sus propios niveles de comodidad y vida personal."
Gracias a la variedad de tratamientos disponibles, la mayoría de los hombres que experimentan la impotencia provocada por la neuropatía diabética pueden encontrar una solución que funcione.
Eso es algo por lo cual emocionarse.
