¿De qué forma los mitos sexuales que rodean a la gente con discapacidades mentales y de desarrollo alejan a esta gente de disfrutar las mismas libertades sexuales que cualquier otro?
Durante dos semanas el pasado julio, a Stephanie no se le permitía pasar tiempo a solas con su prometido Michael. "Esto es un desastre," le dijo a Richelle Frabotta, una educadora de sexualidad de la American Society of Sex Educators, Counselors and Therapists (ASSECT).
Frabotta estaba confundida. Cuatro meses antes, ella y un equipo multidisciplinario de profesionales crearon un plan, el cual incluía una recomendación al personal de la residencia de Stephanie en la que deberían fijar tiempo a solas para la pareja. El plan incluía poner colchones en el piso, para que así Stephanie y Michael, que ambos usan sillas de ruedas, pudieran ser capaces de experimentar intimidad física.
Esta no fue la primera vez que Stephanie y Michael tenían problemas para pasar el tiempo juntos a solas. Aun después de que el equipo creara el plan, algunos médicos no se sentían cómodos apoyando el tiempo privado de la pareja. Estos médicos rehusaban el apoyo por el hecho de que Stephanie y Michael pudieran comprometerse en actividad sexual violaba las creencias personales de los médicos.
Stephanie y su prometido Michael ambos tienen "discapacidad del desarrollo," un término usado para describir individuos con daño cerebral, retraso mental, autismo y otras afecciones. MRDD, forma corta de retraso mental y discapacidades de desarrollo, también es un término comúnmente usado. Stephanie experimentó daño cerebral después de un accidente de automóvil en su primer año de universidad, mientras que Michael experimentó daño cerebral después de un accidente de motocicleta.
Los médicos de Stephanie consienten prohibir intimidad con Michael basados en sus propias creencias personales, debido a que la residencia de Stephanie, o agencia, no tiene política oficial en lo concerniente a la actividad sexual. Y como un educador de sexualidad ASSECT Susan Vilardo explica, "Las agencias no pierden sus fondos del estado por no tolerar la actividad sexual." Aún, añade, "Aunque las políticas varían de estado a estado, aun de condado a condado, hemos recorrido un largo camino para que las agencias tomen un enfoque más aceptable de los temas de sexualidad. A la vez," señala Vilardo, "las agencias estatales y locales estuvieron construyendo absolutamente sus políticas en mitos."
De acuerdo a Vilardo y Fabrotta, mucha gente aun tiene malas concepciones sobre la sexualidad entre la gente con discapacidad física o mental, incluyendo los médicos y padres de la gente con discapacidades de desarrollo. Vilardo señala que los padres no están en un error por tener estas malas concepciones, ya que no hace mucho el establecimiento médico por sí mismo vendió la teoría de que los adultos con discapacidades de desarrollo, que con frecuencia son intelectualmente menores que de lo que son cronológicamente, son "niños eternos."
Frabotta declara enfáticamente, "Todos estos mitos no deben ser creídos." Ella y Vilardo trabajaron cada día para desacreditarlos, considerándose abogadas así como educadoras. Los siguientes son dos de los mitos por los que Frabotta y Vilardo están esforzándose para desacreditar:
Mito 1: La gente con MRDD no es lo suficientemente inteligente para entender el deseo y la actividad sexual.
"La gente con MRDD puede entender con certeza la responsabilidad y consecuencias de la actividad sexual," asevera Vilardo. Los educadores de sexualidad tienen la responsabilidad de asegurarse de que la gente con MRDD aprendan estas responsabilidades y consecuencias, de acuerdo a la American Association on Mental Retardation (AAMR). La AAMR recomienda que la gente con MRDD aprenda lo básico, incluyendo "las responsabilidades físicas y legales del embarazo" y una "conciencia de STD y cómo evitarlos." De lo contrario, la gente con MRDD no será considerada los suficiente informada, por la ley estatal, para ocuparse de la actividad sexual, particularmente de la relación sexual.
Frabotta señala que la gente con MRDD son capaces de aprender, y sin duda, están aprendiendo todo el tiempo sobre muchas áreas importantes de la vida - no sólo de la sexualidad. Se les enseña a seguir las reglas para cuando están en el trabajo, salen a cenar y van al supermercado. "También enseñamos a los consumidores [gente con MRDD] los conceptos de lugares 'públicos' y 'privados'," continúa Frabotta, lo que juega un papel crucial en la educación sexual. Aprenden que sólo es apropiado desvestirse o masturbarse en lugares privados, como las recámaras. Fabrotta ilustra más, "La mayoría de mis clientes entienden que usted no se quita los pantalones por los guisantes congelados en el supermercado."
Mientras es importante comunicar los conceptos de "público" y "privado," también es necesario para los educadores de sexualidad explicar los conceptos concretamente, debido a que la gente con MRDD piensa "muy literalmente," dice Frabotta. Vilardo comparte una historia sobre una residencia que proporcionaba un cuarto de motel para dos consumidores, para mostrarles apoyo para su decisión de tener intimidad. Antes de que los consumidores se fueran, sus médicos señalaban a los
condones
de la mesa y le decían a la pareja tomarlos y usarlos. Después, los médicos le preguntaban a la pareja si habían usado los condones. Si, dijo la pareja, lo hicieron como se les indicó --los colocaron en la mesa del cuarto de motel y los dejaron ahí.
Debido a historias como esta y sus propias experiencias, los educadores de sexualidad aseguraron usar automáticamente las figuras correctas cuando ilustraban cómo ponerse los condones. "Los plátanos no funcionan," dice Frabotta.
Mito 2: La gente con MRDD no son sexuales o capaces de relaciones emocionales íntimas.
"Sabemos que la gente con MRDD son sexuales y capaces de relaciones intimas y emocionales porque están vivos," afirma Frabotta. Como la mayoría de la gente, la gente con MRDD se comprometen a y están interesados en el placer sexual. En verdad, con más frecuencia que un no, una persona con MRDD se dirige con Frabotta porque un médico descubre que la persona está practicando la masturbación.
Y por supuesto, la gente con MRDD tiene relaciones intimas y emocionales como cualquier otro. Vilardo recuerda un hombre que participó en su grupo de citas. Cuando se presentó él mismo, dijo tranquilamente, "Sólo perdí a mi novia. Estábamos comprometidos. He estado muy triste. Ahora, estoy listo para tratar otra vez pero no sé cómo empezar a encontrar alguien como ella." Vilardo señala que, desafortunadamente, muchas personas con MRDD "no se les da el respeto ni las herramientas para ayudarlos a afligirse, sanar y seguir. Esto es, en mi opinión, una parte de la educación de sexualidad que necesita ser dirigida."
Después de haber salido por dos años, Stephanie y Michael ahora están viviendo juntos. Fabrotta atribuye esto a las "cantidades increíbles de planeación y discusión tanto con las familias como con los equipos de profesionales." Desafortunadamente, han perdido algo de financiamiento desde que se mudaron juntos y cuando se casen, sus beneficios se reducirán aún más. Los dos están actualmente absteniéndose de la relación sexual hasta la noche de su boda. Como Vilardo dice, "El movimiento hacia reconocer que todas las personas con MRDD son seres sexuales desde el momento en que nacieron hasta el día en que mueren está definitivamente aquí. Sólo está tomando un largo rato para todos abrazar esa verdad."
