Muchas personas piensan que los medicamentos sin receta médica (OTC por sus siglas en inglés) no son dañinos, pero pueden serlo si se usan incorrectamente. Además son ampliamente usados de forma incorrecta, de acuerdo a Richard Roberts, MD, JD, ex Presidente de la American Academy of Family Physicians.

"Las personas consumen demasiadas pastillas," dice. "Cuando la dosis recomendada no funciona, tomamos más. Lo que en este país tenemos es una actitud de que más es mejor. En realidad puede ser dañino."

Laxantes

Los laxantes de tipo estimulante están entre las medicinas OTC más usadas de manera incorrecta. Sus ingredientes activos funcionan irritando el recubrimiento del intestino. Con frecuencia son usados incorrectamente por personas que tratan de perder peso, pero la gente que es más probable que los use incorrectamente son los adultos mayores, dice James Lipsky, MD, un farmacólogo clínico de la Mayo Clinic.

"Si usted toma laxantes con demasiada frecuencia para evitar el estreñimiento, su cuerpo se vuelve dependiente de ellos para tener una evacuación intestinal normal," dice. El sobreuso de los laxantes estimulantes puede empeorar su estreñimiento, lo cual lo impulsa a tomar aún más.

"Es un círculo vicioso," agrega el Dr. Lipsky. "Usted está provocando el problema que trata de evitar."

El sobreuso de laxantes también puede causar las siguientes complicaciones:

  • Desnutrición, si su cuerpo no puede absorber ciertos nutrientes antes de que abandonen su cuerpo
  • Deshidratación , lo que empeora su estreñimiento
  • Deficiencia de sodio y potasio, que puede afectar un amplio rango de sistemas del cuerpo, incluyendo el corazón y el sistema nervioso
  • Depleción de calcio, que puede contribuir a un mayor riesgo de fracturas

Pastillas para Dormir

La mayoría de los OTC que ayudan a dormir contienen antihistaminas para provocar somnolencia. A menudo, estos pierden efectividad con el paso del tiempo, lo cual impulsa a las personas a tomar más de la dosis recomendada. Algunas personas desarrollan dependencia psicológica.

Al día siguiente, la somnolencia es un problema común con los OTC de ayuda para el sueño, incluso para las personas que siguen las indicaciones de la etiqueta, de acuerdo a Linda Katz, MD, subdirectora de productos sin receta médica de la U.S. Food and Drug Administration (FDA). Ella dice que el uso excesivo de los OTC auxiliares del sueño también pueden provocar los síntomas siguientes:

  • Mareos
  • Visión borrosa
  • Estreñimiento
  • Boca seca
  • Retención urinaria (incapacidad para vaciar la vejiga incluso cuando está llena)

Además, la Dra. Katz advierte que las personas que tienen problemas respiratorios, glaucoma o retención urinaria no deben tomar estos medicamentos a menos que un doctor se los recomiende.

NSAIDs

Tomar analgésicos OTC puede ser dañino si toma demasiados durante mucho tiempo. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (NSAID, por sus siglas en inglés) comúnmente usados como la aspirina, ibuprofeno (Advil) y naproxeno (Aleve), cuando se usan a menudo y durante mucho tiempo pueden provocar lo siguiente:

  • Úlceras , que pueden sangrar
  • Daño a los riñones
  • Daño al hígado

¿Cuánto es Demasiado?

"Para la mayoría de la gente, el ibuprofeno es un medicamento seguro," dice el Dr. Lipsky. "Sabemos que si algunas personas toman demasiado durante mucho tiempo, puede dañar sus riñones, pero no sabemos para cuáles de estas personas lo hacen o cuánto tiempo es demasiado. Lo mismo es cierto para el sangrado estomacal. Algunas personas pueden tomar NSAIDs durante meses, sin problemas. Otras presentan sangrado sólo dos semanas después."

Para estar seguros, cuando tome NSAIDs, siga cuidadosamente las indicaciones del paquete o las recomendaciones de su doctor. Tomar demasiado de estas medicinas puede incrementar su riesgo de los efectos adversos, especialmente si usted es mayor.

"Si usted siente que necesita más de la dosis recomendada, necesita estar bajo supervisión médica," advierte el Dr. Katz.

Acetaminofeno

Acetaminofeno (Tylenol), un analgésico ampliamente usado, puede provocar daño a los riñones si se usa de manera incorrecta.

"A la mayoría de las personas les sienta bien, incluso con dosis altas (de Tylenol)," dice el Dr. Lipsky. "Pero ahora sabemos que las dosis altas pueden provocar daño a los riñones."

No hay una norma estricta y rápida acerca de cuánta es demasiado o cuánto tiempo es demasiado. No todos los que toman más de la dosis recomendada tienen insuficiencia renal. Tan poco como la ingesta de pastillas con 10% de concentración extra (500 mg) en un día, puede provocar en algunas personas daño a los riñones, de acuerdo al Dr. Roberts. Más comúnmente, el daño renal ha ocurrido en personas que tomaron pastillas 15-20% más concentradas en un período de ocho horas o menos.

Al igual que con los NSAIDs, no tome más de la dosis recomendada en la etiqueta del acetaminofeno. Tampoco tome este medicamento por más días de los recomendados. Es importante tener en cuenta que tomar más que la dosis recomendada no resultará en un mayor alivio. Y recuerde que el acetaminofeno y los NSAIDs están presentes en muchos OTC para el alivio de la tos y el resfriado, así que verifique que no esté tomando cantidades adicionales de acetaminofeno de otras fuentes.

Consulte a su doctor antes de usar el acetaminofeno o NSAIDs en caso de que usted tenga enfermedad de los riñones, hígado, úlceras pépticas o si usted toma más de tres bebidas alcohólicas al día o está tomando otros OTC o medicamentos recetados.

En conclusión, los medicamentos sin receta médica generalmente son seguros, pero si usted ignora las indicaciones del empaque o las recomendaciones de su doctor, pueden ser de consecuencias peligrosas. "El mensaje aquí para llevar a casa es que los analgésicos OTC no son para un uso prolongado," dice el Dr. Katz. Si usted siente que aún necesita alivio después de la duración recomendada, consulte a su doctor.