Estaba, como siempre con mucha prisa. Agarré la bolsa pequeña, garabateé un cheque al asistente de la farmacia y salí rápidamente. A la mañana siguiente, abrí el nuevo contenedor. Mis pastillas eran azules. Huh , y pensé, la compañía las debe de haber cambiado de color . Pero una pequeña duda me cosquilleo. Leí la etiqueta de prescripción de la farmacia.

Entonces eso me impactó. Los nombres eran similares pero no los mismos. Había estado a punto de tomar el medicamento equivocado.

La misma cosa me había pasado unos meses antes con otro medicamento en la misma farmacia, grande y bien conocida farmacia. Con el tiempo, yo asumí que ésta era la más rara de las casualidades.

Ahora, yo tenía preguntas.

¿Con qué frecuencia ocurren los errores?

Los expertos usan palabras como "común" y "frecuente," pero las estadísticas varían. La mayoría de los errores son reportados voluntariamente por los farmacéuticos o los pacientes. Lisa Stump, MS, RPh, una coordinadora clínica de políticas de uso de medicamentos en el Yale-New Haven Hospital, dice que ésta es una manera poco confiable de determinar la frecuencia.

But Stump cree que no deberíamos enfocarnos en las estadísticas. "Sabemos que los errores con los medicamentos son comunes. Cuantificar la incidencia no nos ayudará para hacer los cambios que ya sabemos que deben de hacerse," ella dice.

Marci Kropff, farmacéutica del Institute for Safe Medication Practices, está de acuerdo: "Nosotros no exhortamos a enfocarse en las estadísticas. La información no es una representación exacta de la permanencia de errores debido a que no hay un medio de capturar este número."

¿Son ciertos medicamentos más frecuentemente surtidos de manera incorrecta?

Los nombres de los medicamentos que suenan parecido o se escriben parecido son problemas conocidos. Por ejemplo:

  • Celebrex /Celexa/Cerebyx
  • Zyrtec/Zyprexa
  • Ethambutol/Ethmozine
  • Tamoxifen/Tambocor
  • Prilosec/Prozac

La mayoría de los errores al surtir se presentan en los medicamentos prescritos con más frecuencia. Tony Grasha, PhD, es un profesor de psicología de la University of Cincinnati que trabaja en el National Association of Chain Drug Stores un proyecto para reducir los errores de prescripción. Los nombres de los siguientes medicamentos se encuentran en el tope del 10% de los medicamentos más problemáticos con relación a errores en los últimos cinco años:

  • Premarin (fuerza equivocada)
  • Lanoxin (fuerza equivocada)
  • Amoxicilina (fuerza equivocada)
  • Orto-Novum (fuerza equivocada)
  • Prednisona (fuerza equivocada)
  • Procardia XL (fuerza equivocada)
  • Sintroid (fuerza equivocada)
  • Xanax (fuerza equivocada)
  • Zantac y Tagamet (medicamento equivocado)
  • Imipramina y Amitriptilina (medicamento equivocado)

¿Por qué pasan los errores?

Existen varios factores que contribuyen a que los consumidores se lleven a casa la prescripción equivocada, incluyendo:

  • La carga de trabajo de la farmacia - un alto volumen de prescripciones combinado con las presiones del tiempo.
  • Factores económicos - lo que trae como resultado menos farmaceutas trabajando.
  • La letra escrita del médico - una prescripción garabateada puede ser mal interpretada.
  • Procedimientos de la farmacia - almacenar medicamentos del fabricante colocando los paquetes que se parecen en una fila. Los arreglos por orden alfabético que ponen juntos los productos que suenan igual.
  • Nuevos medicamentos - es difícil para el farmacéutico mantener el volumen total de nuevos medicamentos. El número de medicamentos aprobados cada año se ha duplicado desde la década de 1960.
  • Consumidores con prisa - quienes no pueden ir despacio para revisar las prescripciones o hacer preguntas.
  • Estrés y distracción - el estudio de Grasha se perfeccionó en el vínculo entre los sentimientos de los trabajadores y el desempeño laboral. Intangibles tales como la relación con su esposo o sobre lo qué sus hijos adolescentes estaban haciendo el sábado en la noche y sobre la manera en que sus colegas de trabajo pueden influenciar su desempeño.

¿Qué debe ser hecho para mejorar el proceso?

Los consumidores, farmacéuticos, médicos y organizaciones profesionales están todos dedicados en relación a minimizar los errores. Muchos farmacéuticos de manera rutinaria se quedan después de su trabajo para volver a revisar las prescripciones que cubrieron ese día.

Algunos otros métodos para reducir los errores incluyen:

  • Estándares profesionales y entrenamiento.
  • Automatización y revisión de entradas y salidas por computadora.
  • Poner más atención en el nombre del medicamento para evitar confusiones por nombres que se parecen.
  • Cambiar el empaquetado de los productos para que no parezcan iguales.
  • Prescripciones generadas por computadora en vez de las escritas a mano.
  • Rediseñar el almacenamiento de los medicamentos en al farmacia.
  • Educación para la paciencia.
  • Sistemas computacionales que alerten a los farmacéuticos sobre errores potenciales.
  • Probar formas que disminuyan el estrés y la distracción en la farmacia.

Cómo puede protegerse a sí mismo

He aquí algunos consejos sobre cómo protegerse contra errores en los medicamentos:

Abra la bolsa . Revise para estar seguro de que se le ha dado lo que tenían que darle. Grasha, en otro estudio dentro de las farmacias, observó a miles de consumidores. "Tres cuartas partes abrían y examinaban inmediatamente sus fotos en un centro de revelado. Menos de un tercio de los consumidores en la farmacia miraban en el interior de la bolsa," él nota.

No firme demasiado rápido . El papel que se empuja a través del mostrador es el que la mayoría de nosotros firmamos automáticamente, es una acuerdo de que usted ha obtenido la información que necesita. No firme sin revisar primero.

Lea la etiqueta cuidadosamente . Lea cada palabra. Revise el nombre del medicamento y la condición para la que fue recetado. Si esto no está en la etiqueta, pida al farmaceuta que la añada. Si el nombre no es el que el médico le dijo que estaba prescribiendo, pregunte al farmaceuta. Nunca asuma que sólo se le está dando un producto genérico.

Mire el medicamento . Si es un resurtido, ¿no debe parecer igual al del lote previo? Si no es así, pregunte al farmacéutico.

Pida hojas de información impresas . Y si el farmacéutico le pregunta si necesita asesoría acerca del medicamento, diga "¡Sí!

Pregunte sus dudas . No se avergüence de obtener la información que necesita. Si la pregunta es complicada, pida hablar con el farmacéutico.

Nunca asuma nada . Nunca suponga como garantizado que tiene el medicamento correcto. "Dos tercios de los errores son detectados por los consumidores," dice Grasha. "Los errores son una parte del sistema y los consumidores son una parte muy importante del proceso."

Compre un libro . Un libro reciente de guías al consumidor para prescripciones médicas con ilustraciones a color debe ser parte de su biblioteca personal.

Mantenga un registro , Anote la información acerca de cada una de las prescripciones. Grasha sugiere que selle una pastilla en una tarjeta de índice y le anote el nombre, para que es el medicamento, la dosis y el color o la marca. O poner la misma información junto con una muestra dentro de un sobre separado para cada medicamento.

Tome notas . En el consultorio del médico, anote los nombres de los medicamentos y para qué son. Compare sus notas con la prescripción en la farmacia.

La próxima vez, usted sabrá hacer las cosas de manera distinta. Como dice Stump, "Los consumidores deben hacer el esfuerzo de educarse a ellos mismos, de hacer equipo con su médico o farmacéutico para proteger su salud. Los pacientes saludables son el objetivo de todos."