image for baby exercise article Los casos de síndrome de muerte infantil súbita (SMIS) en los Estados Unidos han caído más del 40% desde que the American Academy of Pediatrics (AAP) recomendó en 1992 que los niños fueran colocados de espaldas para dormir. Con la esperanza de erradicar SMIS, actualmente los expertos se están enfocando en quienes no están recibiendo el mensaje y por qué, así como en otros asuntos relevantes del sueño, como las ropas de cama.

Casi 3,000 bebés mueren de SMIS cada año. Alguna vez conocido como "muerte de cuna", debido a que ocurre con frecuencia durante el sueño, el SMIS permanece como la causa principal de muerte infantil en los Estados Unidos.

Definiendo SMIS

El SMIS es la muerte repentina e inexplicable de un bebé menor de un año de edad. Las muertes por SMIS ocurren rápidamente, por lo general durante el sueño. El problema es más común entre los bebés de entre dos y cuatro años de edad, con el riesgo de disminución constante a medida que el bebé crece y se vuelve más fuerte. El noventa por ciento de los casos ocurren antes de los seis meses de edad. Los niños son más propensos a ser víctimas del SIDS que las niñas. Los bebés que nacen con bajo peso y prematuramente también tienen un riesgo elevado.

Dos años después de su recomendación de 1992, la AAP creó un eslogan "Dormir de Espaldas," que había sido adoptado y propagado por médicos, clínicas, hospitales, los medios de comunicación e incluso los productores de pañales. Las causas exactas de SMIS aún eluden a los investigadores, pero estudios han demostrado que dormir de espaldas en lugar de hacerlo boca abajo es la mejor manera de prevenir el SMIS.

Los Miembros de la Familia y Cuidadores en Guarderías Podrían Estar Mal Informados

Sin embargo, dos recientes estudios han revelado problemas para implementar el mensaje de AAP.

Una encuesta publicada por the Consumer Product Safety Commission en julio del 2000 encontró que muchos abuelos en familias afroamericanas sugieren a los padres que coloquen boca abajo a los bebés para dormir. Los bebés en las familias afroamericanas son dos veces más propensas a dormir boca abajo que otros bebés.

Además, un estudio liberado en el artículo del periódico médico en agosto de 2000 Pediatrics encontró que más del 20% de los casos de SMIS ocurrieron en guarderías. El estudio de aproximadamente 2,000 casos de SMIS alrededor del país involucró a bebés de la mayoría de los hogares educados, de altos ingresos, y de raza blanca que estuvieron en guarderías. La mayoría de los trabajadores de las guarderías tenía niños en edad escolar o mayores y con frecuencia no estaban enterados de las recomendaciones de "dormir de espaldas".

"Los padres no pueden asumir sólo porque un cuidador de guardería tenga años y años de experiencia, que él sepa poner al niño de espaldas," dice Rachel Moon, MD, directora médica pediátrica del Children's National Medical Center en Washington, quien dirigió el estudio. "Así como usted hablaría con su pediatra acerca de lo que quiere que coma su bebé y cómo quiere poner el pañal a su bebé, también debería hablar acerca de la posición para dormir."

"Parte de la confusión; es que el público perciba que nosotros los pediatras no podemos tomar una decisión. Y estos cuidadores y abuelos criaron exitosamente a sus hijos cuando era la norma de acostarlos boca abajo," dice Moon. "Pero las estadísticas son muy, muy fuertes. Siempre que el bebé esté durmiendo, debe estar de espaldas."

Las Siestas No Son la Excepción

Algunos padres y cuidadores de guarderías creen que las siestas (opuestas al sueño nocturno) se pueden tomar de manera segura boca abajo. Pero Moon reiteró totalmente que sólo en casos extraños, los bebés deben dormir boca abajo. De hecho, dice Moon, un bebé que está acostumbrado a dormir de espaldas en la noche, podría tener un gran riesgo de SMIS si duerme boca abajo. Eso es debido a que los niños que duermen de espaldas desarrollan menos rápido la fuerza en la parte superior del cuerpo que los bebés que duermen boca abajo. Dado que dormir boca abajo provoca una "trampa" para el dióxido de carbono y los expertos en SMIS creen que el dióxido de carbono que volvemos a respirar es un factor del SMIS, podría ser que estos bebés menos desarrollados no puedan alejarse del aire atrapado que ellos crean cuando duermen sobre su barriguitas.

"Los padres deberían diferir a los pediatras y los cuidadores deberían requerir una nota de un doctor cuando los padres digan que sus bebés pueden dormir boca abajo," dice Moon. "Los bebés mueren de SMIS durante el día tan seguido como en la noche."

Ideas Equivocadas Acerca de Dormir de Espaldas

Retraso de Desarrollo

Algunos padres se preocupan acerca del hecho que los bebés que duermen de espaldas no desarrollan fuerza en la parte superior del cuerpo de la misma manera que los que duermen boca abajo. Dormir de espaldas puede provocar algunos retrasos de desarrollo temporales, pero sin importancia. Por ejemplo, estudios han mostrado que los bebés que duermen boca abajo comienzan a rodarse, sentarse, gatear, arrastrarse y empujar para ponerse de pie más rápido que los que duermen de espaldas. Pero los estudios muestran que los que duermen de espaldas alcanzan estos hitos dentro de los rangos de edad normales. Expertos como T. Berry Brazelton, MD, siempre han enfatizado que los bebés alcanzan estos objetivos en diferentes rangos de todas maneras y Brazelton ha señalado que es normal para algunos bebés que nunca gateen en absoluto.

Para ayudar a que los bebés desarrollen la fuerza de la parte superior del cuerpo, la AAP recomienda tener " la hora de jugar sobre la barriguita" durante el día, siempre supervisado y siempre cuando el bebé esté despierto.

Cabeza Plana

Los padres podrían estar preocupados de que la cabeza del bebé se pondrá plana si duerme de espaldas, debido a que los huesos del cráneo no se han unido. Los doctores han observado que tal aplanamiento algunas veces ocurre. Generalmente puede prevenirse al darle al bebé bastante "tiempo para estar sobre su barriguita" cuando estén despiertos y supervisados. Incluso cuando el aplanamiento (plagiocefalia posterior) ocurre, rara vez presenta un problema serio y puede controlarse si es necesario colocándole un casco especial o al alternar dormir de costado (ver más adelante) con dormir de espaldas. Los pediatras están confiados de que el riesgo menor del aplanamiento de la cabeza sea mayor mediante la importancia de prevenir SMIS.

A pesar de que la AAP sugirió que dormir de costado es una posición alternativa aceptable para prevenir el SMIS, ya no se recomienda. Los bebés que duermen de costado pueden rodarse y terminar boca abajo y estudios continúan mostrando un incremento en el riesgo de padecer SMIS en bebés que duermen de costado comparado con los que duermen de espaldas.

Los padres también pueden ayudar a prevenir el aplanamiento de cabeza al jugar con el bebé mientras está boca abajo.

Asfixia

Otro temor con respecto a dormir de espaldas es que los bebés se asfixien cuando regurgitan. Debido a que los bebés degluten automáticamente o tosen dicho líquido, los médicos no han encontrado incremento en la asfixia u otros problemas en bebés que duermen de espaldas. Las estadísticas muestran que los bebés son más propensos a asfixiarse al regurgitar o vomitar cuando están boca abajo

Tenga Cuidado con la Ropa de Cama

Estudios recientes han demostrado los peligros de algunos tipos de ropas de cama, apresurando a la AAP a liberar nuevas recomendaciones en la primavera del 2000; con una declaración de política una actualizada en el 2005:

  • El lugar más de seguro para su bebé al dormir es en una cuna, mecedora o moisés. Los bebés no deben compartir la cama con nadie mientras duermen.
  • Use un colchón firme, convencional en la cuna de su bebé.
  • No ponga a los niños a dormir en camas de agua, sofás, colchones suaves, camas de plumas, almohadas, edredones, colchas o pieles de oveja.
  • No use materiales suaves como almohadas, pieles de oveja, muñecos de peluche o ropa de cama holgada (como cobijas o sábanas) debido a que pueden obstruir las vías respiratorias del bebé, incluso si duerme de espaldas. Algunas veces, las sábanas de alta calidad, como los edredones para bebés, son los más peligrosos. Si le regalan uno, cuélguelo en la pared de la habitación de los niños. (The SIDS Alliance recomienda usar pijamas para bebé, en lugar de sábanas.)
  • No cubra la cabeza de su bebé con cualquier cosa. Si se utilizan sábanas, los pies del bebé deben estar en la parte de abajo de la cuna y la sabana metida alrededor del colchón para prevenir que el bebé se mueva a una posición en la cual su cabeza quede cubierta por la sábana.
  • No deje que su bebé se caliente demasiado. Póngale ropa ligera para dormir.
  • No utilice artículos como colchones especiales u otros dispositivos que aparenten reducir el riesgo de re-inhalación. Estos productos no han sido probados adecuadamente y algunos estudios independientes han mostrado que algunos de estos artículos incrementan el riesgo.
  • The SIDS Alliance también está en contra de poner a los bebés a dormir en las camas para adultos. Información muestra que dormir con otras personas es un riesgo para sufrir el SMIS y que dormir de espaldas o de costado no previene el SIMS con tanta eficacia cuando los bebés comparten las camas con adultos.

¿Qué Puedo Hacer para Ayudar a Reducir el Riesgo de SMIS?

  • Coloque a su bebé de espaldas para dormir, en la noche y a la hora de la siesta.
  • Retire toda ropa de cama acolchonada y holgada del área para dormir.
  • Asegúrese que la cabeza y el rostro de su bebé estén descubiertos cuando esté durmiendo.
  • No deje que su bebé se caliente demasiado cuando esté durmiendo.
  • Los bebés nunca deben dormir en un mueble para adultos sin ser atendidos, como los sofás o las camas, debido a que el bebé puede quedarse atrapado en las hendiduras o esquinas o debajo de las sábanas de la cama y sofocarse.
  • Si duerme en la misma cama con su bebé, asegúrese de que la ropa de cama no pueda atrapar al bebé ni bloquear el acceso del aire. También asegúrese de que su bebé no pueda caerse de la cama. Un bebé no debería dormir con adultos. Podría haber un incremento en el riesgo de sufrir SMIS incluso si el bebé duerme de espaldas en la cama de un adulto.
  • No fume cerca de su bebé o permita que alguien fume en su casa. Los hogares con fumadores tienen un índice más alto de sufrir SMIS.
  • Use un colchón firme en la cuna de su bebé. Evite ropa de cama suave, juguetes y sábanas.
  • Mantenga la habitación de su bebé y la casa a una temperatura normal y cómoda. De manera similar, no le ponga demasiada ropa a su bebé. Existe evidencia firme que las habitaciones demasiado cálidas incrementan el riesgo de sufrir SMIS.

Y recuerde que una vez que los bebés empiezan a rodarse sobre sus estómagos por sí mismos, su riesgo de sufrir SMIS disminuye drásticamente; mientras usted comience a poner de espaldas a su bebé, no hay necesidad de que vigile constantemente la cuna.