Usted y su hija están muy emocionados de ir a una fiesta de cumpleaños. Pero cuando ustedes llegan, ella no quiere hablar con nadie, mira el piso y se cuelga de su pierna. Ella actúa como si no quisiera estar ahí. ¿Le suena familiar esta escena?
Todos los niños, ya sean introvertidos o extrovertidos, pueden experimentar timidez en algún momento. La timidez o los sentimientos de incomodidad o inhibición en situaciones sociales, son una cuestión común con niños pequeños. Sin embargo, algunos niños no exhiben timidez hasta los siete años o tan tarde como a los 10. Los investigadores sospechan que aunque podría haber un componente genético para la timidez, los factores de la experiencia también juegan un papel importante.
Los padres y otros que trabajan con niños frecuentemente intentan involucrar a los niños tímidos en actividades, porque ellos saben que esos niños de alguna manera se están perdiendo de experiencias sociales y del desarrollo. Pero también es importante ayudar a que estos niños venzan la timidez, porque muchos de ellos no la podrán superar. Se vuelven adolescentes y adultos tímidos.
Mientras ser tímido no es un rasgo negativo, los investigadores han encontrado numerosos perjuicios significativos asociados con ser tímido. Estos incluyen pero no están limitados a:
- Tener más autopercepciones negativas que la gente no tímida
- Tener más problemas saludables que la gente no tímida (debido a la falta de apoyo en las relaciones sociales)
- Ganar menos dinero que las personas no tímidas
Cuando la timidez es extrema, puede ser diagnosticada como fobia social, según la Encyclopedia of Mental Health, es el tercer trastorno psiquiátrico más prevalente en los Estados Unidos.
No hay pautas precisas para indicar cuándo una familia debería buscar asistencia profesional para un niño tímido. Los padres con frecuencia pueden ayudar a sus hijos tímidos al leer acerca de la timidez infantil y al implementar varias técnicas que los expertos dicen que son exitosas con otros niños tímidos. Si la timidez está particularmente molestando a un padre o un niño o si la timidez ocasiona un impedimento social significativo (tal como rehusarse a hablar o a asisitr a la escuela o rechazar unirse a grupos), una evaluación profesional puede ser requerida. Charlotte Smith, M.A., directora del Social Fitness Public Education Program for The Shyness Institute en Palo Alto, California, compara esta evaluación a una revisión de bienestar.
Según John Walkup, M.D., un profesor asociado de psiquiatría en la Division of Adolescent and Child Psychiatry at the Johns Hopkins Medical Institute, aun si el impedimento social es sólo el 10 ó 20 por ciento del funcionamiento de un niño, John Walkup, M.D., un profesor asociado de psiquiatría en the Division of Adolescent and Child Psychiatry at the Johns Hopkins Medical Institute, ese porcentaje todavía puede ser "muy importante para el desarrollo y crecimiento de un niño tímido" y debería de ser tratado. Por tanto, en lugar de preguntar si un niño está significativamente dañado socialmente, el doctor Walkup prefiere preguntar si un niño está "funcionando de manera óptima."
Existe una cantidad de técnicas que los padres pueden implementar para ayudar a sus hijos a vencer la timidez. He aquí sólo unas cuantas formas en que los padres pueden ayudar:
- Reprima los comentarios que juzgan
- "La gente tímida con frecuencia piensa que los demás los están juzgando constantemente," dice Smith. Por tanto, los padres deberían tratar de no juzgarse a sí mismos, a sus hijos, o a otros, como ella sugiere. Junto con las mismas líneas, los padres deberían evitar comentarios como, "¡No hagas eso"! ¡Todos te están mirando!" Cuando los padres son muy criticones, esto refuerza las creencias del niño de que todo el mundo lo está juzgando. Esto causa que sea tímido o tema una evaluación negativa.
- No sea sobre protector; establezca metas razonables
- Es natural que los padres quieran proteger a sus hijos en situaciones en las que ellos se sienten tímidos; sin embargo, esto no es necesariamente el mejor curso de la acción. Cuando los padres se vuelven muy sobre protectores con los niños tímidos, ellos reducen sus expectativas y sin saberlo refuerzan su comportamiento tímido, dice el doctor Walkup. Por otra parte, cuando los padres ayudan a establecer metas razonables para que sus hijos venzan la timidez y les ayuden a alcanzar esas metas, los niños pueden progresar gradualmente hasta estar más cómodos en situaciones sociales.
- Un primer paso importante es que los padres se anticipen a cuando un niño exhibirá timidez. Entonces, los padres pueden establecer una meta razonable para que el niño la alcance en relación con el próximo evento. Como ejemplo, el doctor Walkup sugiere que si usted sabe que su hijo no ordenará en un restaurante, comunique sus expectativas a su hijo y haga un papel pequeño para que el pueda anticiparse y ensayar lo que pasará. (Tratar de implementar una nueva meta "en el punto" en lugar de planearla al avanzar con su hijo puede llevar a una lucha de poder.)
- Ofrecer una recompensa a cambio de alcanzar la meta es uno de los mejores motivadores para ayudar a su hijo a cambiar su comportamiento. Sin embargo, aun si él no alcanzará su meta y recibiera la recompensa, aún es importante proveer la retroalimentación después del evento, alabando cualquier pequeño progreso y esfuerzo hacia la derrota de la timidez.
- No presione
- Smith agrega que ayudar a los niños a vencer su timidez es "un equilibrio entre no ser demasiado sobre protector y no ser demasiado agresivo." Aunque es importante para los padres ayudar a sus hijos a hacer pequeños logros sociales, es también importante no usar comentarios ásperos como una forma de estímulo. John Malouff, Ph.D., J.D., un profesor asociado de psicología en Nova Southeastern University in Ft. Lauderdale, Florida, explica que los padres pueden encontrar más resistencia si ellos presionan a sus hijos demasiado. La clave es esperar la mejoría gradual.
- No use la etiqueta "tímido"
- Encuentre otras formas de describir a su hijo otra diferente a etiquetarlo como un "tímido." Llamarlo "tímido" puede fomentar que piense en él mismo como tímido y consecuentemente, a actuar tímidamente. Por supuesto, la familia, amigos y otros pueden todavía estar haciendo inconscientemente esas marcas frente a su hijo acerca de su timidez. Para contrarrestar esos comentarios, el doctor Malouff recomienda explicar el comportamiento de alguna otra manera. Por ejemplo, usted podría decir, "Ella no es tímida. Es sólo que le toma un poco de tiempo para calentar."
- Empatice e identifíquese con su hijo
- Es útil empatizar con los sentimientos de su hijo sobre la timidez. El se puede identificar con usted si le cuenta que también era tímido cuando niño y cómo eventualmente lo superó, sugiere el doctor Malouff. También es importante para los padres recordarles a sus hijos que sentirse cómodo en varias situaciones sociales requiere práctica, dice Smith. Leer libros de niños acerca de la timidez es otra forma en que los padres pueden "romper el hielo" y hablar acerca de este tema.
- Trabajen juntos por los mejores resultados
- Listar la ayuda de los cuidadores y los maestros le dará un mayor impacto a sus esfuerzos. Comparta las técnicas que estén funcionando y las que no para ayudar a vencer la timidez de su hijo y trabajen juntos para gradualmente reducir su timidez.
