Cuatro millones de bebés nacen cada año en los Estados Unidos y de 10 a 20% de ellos tendrán cólico alguna vez durante los primeros tres meses de vida.

¿Qué es el cólico?

Ampliamente definido, el cólico se refiere a períodos excesivos y extendidos de llanto incontrolable (a veces por una hora o más en una vez) por un bebé por lo demás saludable. Entre los pediatras, la "regla de tres" se usa frecuentemente para diagnosticar el cólico: Un infante que llora sin razón aparente, por más de tres horas al día (generalmente en la noche), por más de tres días a la semana, hasta los tres meses de edad (aunque, desafortunadamente el cólico en algunos niños continúa hasta la edad de cuatro o cinco meses).

Judy S. de Boston vívidamente recuerda los dos primeros meses de vida de su hija Julie. "Nadie dormía, Julie lloraba hasta siete horas al día desde que tenía seis semanas de edad y lloró hasta que tuvo casi dos meses. La mayor parte del tiempo estaba inconsolable. Lo probamos todo. Lo que eventualmente parecía funcionar era una combinación de darme cuenta que no la necesitaba cargar cada vez que lloraba y un suave masaje cuando ella estaba peor además de muchos paseos alrededor del vecindario."

¿Por Qué Afecta el Cólico a Algunos Bebés y a Otros no?

Nadie sabe ciertamente qué es lo que exactamente causa el cólico. Muchos creen que es causado por dolor abdominal relacionado con la digestión, aunque no hay prueba científica definitiva de esto. Otras hipótesis incluyen:

  • Un sistema nervioso o digestivo demasiado sensible
  • Un colon sobre activo
  • Dificultad al pasar la comida a través de los intestinos
  • Gas atrapado en los intestinos
  • Sensibilidad a la leche de vaca
  • Sensibilidad a y/o fórmula infantil sobre calentada.
  • Sensibilidad a ciertos alimentos o vitaminas en la leche de pecho
  • Sensibilidad a alimentos sólidos antes de los cuatro meses de edad

No es un Signo de Mal Cuidado Maternal

Los infantes que tienen cólico sin razón aparente, también lo dejan de sentir sin razón aparente. La mayoría de médicos están de acuerdo en que sus habilidades como padre no tienen nada que ver con el cólico de su bebé, pero también están de acuerdo en que su capacidad de permanecer en calma durante el periodo cólico de su bebé puede ayudar a limitar la intensidad del evento.

Los bebés con cólicos pueden ser muy difíciles para los padres. Cuando su bebé está llorando, su primer instinto es cargarlo y consolarlo, lo que puede convertirse muy cansado si el llanto sigue por horas. Recuerde que el llanto, aun el llanto excesivo, no lastimará a nadie. Aunque instintivamente quiere consolar al bebé que llora, a veces la mejor opción es simplemente dejarla en su cuna para "llorar hasta que se duerma."

No es Necesariamente un Signo de Enfermedad

Un bebé con cólico no necesariamente está enfermo. Todo lo contrario. Los bebés con cólicos tienden a estar perfectamente saludables y normales y lo superarán después de los tres meses. Justo a tiempo, ya que la mayoría de los adultos no pueden seguir sin períodos de sueño por más de tres meses.

Afecciones Más Serias

Pero el llanto excesivo y extendido no siempre se debe al cólico. En algunos, aunque limitados, casos, este tipo de llanto puede ser el signo de una afección más seria tal como una hernia o enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD por sus siglas en inglés) . Algunos indicios de que el episodio es más serio que el cólico incluyen:

  • Apetito bajo y reflejos de succión pobres. Los bebés con cólicos retienen un buen apetito y buenos reflejos de succión. Los infantes que están enfermos frecuentemente toman menos leche y tienen un reflejo disminuido de succión.
  • La resistencia a ser cargado. A pesar de la incomodidad, a los bebés con cólicos generalmente les gusta ser abrazados. A la inversa, los infantes que están enfermos frecuentemente se resisten a ser abrazados, frecuentemente reaccionando si están irritados o con dolor.
  • Escupir. Todos los infantes, incluyendo los bebés con cólicos, escupen de vez en cuando. Sin embargo, un infante que está enfermo con frecuencia vomitará excesivamente.

Si su infante vomita excesivamente, o muestra cualquier otro signo de llanto excesivo puede no ser debido al cólico, es mejor contactar a su pediatra. El Dr. Hank Bernstein, jefe asociado de pediatría general, en Boston's Children's Hospital explica, "Porque el llanto excesivo no es siempre debido al cólico, [en cualquier momento] la calidad o duración del llanto se vuelve diferente con la que estaba acostumbrado o cómodo, contacte a su pediatra y discuta si una evaluación adicional es necesaria."

Tratando el Cólico

Simplemente como hay numerosas teorías para la causa del cólico, hay numerosas teorías de cómo controlarlo. Dos de las más populares son:

  • Cambios alimenticios. Para los bebés alimentados por pecho, la eliminación de las verduras frondosas (tales como el brócoli, coliflor y cebollas), productos lácteos (especialmente leche de vaca), trigo, productos de cacahuates y frutas cítricas de la dieta de la madre que está dando pecho. Para los bebés alimentados con mamila, hay buena evidencia de que eliminar la leche de la fórmula puede ayudar al cólico. Una fórmula "proteína hidrolisata" debe ser sustituida (Alimentum, Nutramigen y otras) como fórmulas basadas en soya no han resultado efectivas en pruebas científicas.
  • Medicamentos. Las gotas de milicon son gotas líquidas sin receta que contienen simeticona, un medicamento antiflatulento que alivia aparentemente el dolor por gas. Probablemente son inofensivos, pero un grupo de estudios científicos no han mostrado beneficio en aliviar el cólico, En años recientes, algunos doctores han recetado medicamentos sedativos tal como fenobarbital y meclizina (Dramamine) para tratar el cólico, La evidencia muestra que los medicamentos "anticolinérgicos" (diciclomina y otros) ayudan al cólico, no obstante, la mayoría de los doctores aconsejan fuertemente evitar el uso de estos medicamentos debido a sus posibles efectos secundarios de moderados a severos, incluyendo somnolencia excesiva, depresión del sistema nervioso central, apnea, o ataques y el peligro de dosis excesivas.

Remedios Caseros

Hay una larga lista de remedios caseros que se piensa que alivian a los infantes con cólicos. Cuando son estudiados científicamente la mayoría han, desafortunadamente, resultado inefectivos. Estos incluyen.

  • Cuando lo alimente, haga eructar al bebé regularmente (después de cada onza de leche o fórmula).
  • Ya que el cólico generalmente ocurre en la tarde o noche, trate de no dejar dormir a su bebé por más de tres horas en un lapso durante el día.
  • Ponga al bebé en una silla mecedora mecánica.
  • Envuelva al bebé cómodamente en una sábana.
  • Meza a su bebé en una silla o cuna mecedora.
  • Lleve al niño a un paseo en su coche. Recientemente, se ha comercializado un producto conocido como Sleeptight, que se ajusta a una cuna y estimula el movimiento de un coche móvil. Aunque el Dr. Bernstein no ha escuchado de asuntos de seguridad con este aparato, esto no debe ser tomado como un respaldo del producto.
  • Ponga a su bebé boca abajo, con el costado de su cara en su mano abierta y sus piernas de cada costado en el interior de su codo. Apoyando su espalda con su otra mano, ya sea que lo meza suavemente en una silla mecedora o camine alrededor de la casa por 10-15 minutos mientras lo sostiene de esta forma.
  • Coloque un ventilador, aspiradora u otro electrodoméstico que haga "ruido blanco" repetitivo en el cuarto del bebé. También puede comprar aparatos pequeños de baterías que emitan olas y viento del océano y otros sonidos de ruido blanco.
  • Existe algo de evidencia de que los tés herbales, incluyendo manzanilla, pueden ser efectivos en el cólico. La seguridad de los tés en infantes no ha sido establecida, y los padres que elijan este tratamiento deben ser cuidadosos de asegurar que su niño reciba la nutrición adecuada de la leche de pecho o fórmula.

Tenga Cuidado de Usted Mismo

Aunque el cólico está limitado en duración y no es particularmente peligroso, puede ser extremadamente estresante para usted. Así que mientras cuida a su bebé con cólico, tenga cuidado de sí mismo también. Recuerde que el cólico no es un resultado de algo que haya hecho o no. Busque ayuda con el cuidado de amigos, la familia, pareja o una niñera confiable para que pueda tener un descanso -y quizás una siesta. Si es posible haga ejercicio durante estos descansos para reducir o aliviar la tensión. Hable con los vecinos si tiene paredes o techos delgados. Explíqueles que usted y su doctor están haciendo todo lo que pueden y que el cólico casi nunca continúa después de 3-5 meses de edad.

Y si la presión de tratar de aliviar a un bebé con cólico se vuelve demasiado para usted, déjelo solo en la cuna por un rato, entre a otro cuarto y cálmese. Dejarlo solo en su cuna no lo lastimará; perder su temperamento puede que si.