Anteriormente, los padres empezaban a discutir sobre el "preescolar" cuando sus hijos cumplían dos o tres años. Actualmente, los nuevos padres están hablando frenéticamente con los vecinos, preguntándoles a sus amigos experimentados y visitando las instalaciones de los preescolares locales para poner a sus recién nacidos en una lista de espera en los preescolares más avanzados y respetados. ¿Cómo pueden determinar los padres, a esa edad, qué programa de preescolar es el mejor para su hijo? Es más, ¿es incluso necesario?
Muchos estudios avalan el hecho de que los primeros cinco años son los más importantes en la vida de un niño. De manera que es crítico establecer una actitud positiva enfocada al aprendizaje durante estos primeros años. Sin embargo, esto puede suceder en un programa preescolar de calidad o en el que queda cerca de casa.
Hoy en día, los padres sienten una presión mayor para preparar a sus hijos para una sociedad altamente competitiva y manejada por la tecnología. Sienten que si empiezan más temprano, su hijo ingresará mejor preparado a la primaria. Sin embargo, muchos médicos, psicólogos infantiles y expertos en el desarrollo infantil están en desacuerdo. De hecho, ellos creen que apresurar a su hijo en el área académica formal en realidad puede ser perjudicial.
El Dr. David Elkin, Professor of Child Study y autor de varios libros referentes al tema de la educación formal para niños en edad preescolar, comenta: "Ninguna autoridad en el campo de la psicología, pediatría o psiquiatría infantil recomienda la enseñanza formal, en cualquier ámbito, de bebés o niños pequeños. De hecho, el peso de la opinión profesional sólida se opone y recomienda proporcionar a los niños pequeños un entorno rico y estimulante, que a la vez sea cálido, amoroso y de gran ayuda para las propias prioridades de aprendizaje del niño y a su ritmo. Es dentro de este entorno de gran ayuda y sin presión que los bebés y los niños pequeños adquieren un sentido sólido de seguridad, un autoestima positivo y un entusiasmo de larga duración por el aprendizaje.
Elkin no es el único que piensa de esta manera, en su libro él comparte la opinión de otros varios expertos.
Mala Educación, Preescolares en Riesgo:
El fallecido Dr. Benjamin Spock, famoso pediatra y autor, recomendó dejar lo académico para una edad posterior. "La filosofía del movimiento escolar de las guarderías estadounidenses, que lleva a los niños hasta el jardín de niños nunca incluyó las tres erres. Yo estoy totalmente de acuerdo con ésta filosofía. De hecho, enfatiza que su única preocupación tiene que ver con los aspectos del desarrollo físico, emocional, intelectual y social, los cuales llegan antes de la edad escolar. Hay etapas separadas del desarrollo en que cada habilidad puede ser adquirida más fácilmente, y tratar de apresurarlos a adquirirlas podría fracasar fácilmente. De hecho, los experimentos realizados hace años indicaron que los niños que empezaron a leer a los siete años desarrollaron menos problemas de lectura que los que iniciaron a los seis años."
Otro pediatra bien conocido, el Dr. T. Berry Brazelton, coincidió con ésta advertencia: "El bebé humano es sorprendentemente capaz de obedecer. Él puede ser condicionado para hablar a los nueve meses, recitar números a los dos años, leer a los 3 e incluso puede aprender a lidiar con las presiones que reposan detrás de estas expectativas. Pero en nuestra cultura, los niños necesitan de alguien que grite, '"¿A qué precio?'"
Claramente, el consenso es que la educación académica formal mejor sea dejada para los años siguientes; a los niños pequeños se les debe dar suficiente espacio en sus primeros años formativos para avanzar a su propio ritmo.
Para decidir si su hijo debe o no ir a un programa de preescolar, empiece por hacerse unas cuantas preguntas:
¿Su hijo tiene oportunidad de socializar con niños de su edad?
Si__________No________
La socialización exitosa es aprendida a través de la experiencia. Los niños necesitan oportunidades para interactuar con otros. Es a través de éstas primeras oportunidades que ellos aprenden primero a demostrar su independencia, establecer amistades, resolver problemas y aprenden a aceptar y respetar a los demás con diferencias de personalidad, valores y culturales.
¿Su hijo tiene responsabilidades razonables?
Si _____ No _____
Cuando los niños van al jardín de niños, se les dan ciertas tareas de las cuales son responsables, como colgar su abrigo en un perchero, mantener su pupitre ordenado, seguir las reglas y guardar los juguetes y equipo cuando ya no los usan. Si los niños saben lo que se espera de ellos, normalmente están felices de cumplir, especialmente cuando son elogiados por sus logros. Los niños a los que se les dan responsabilidades en casa, normalmente se adaptan bien a las nuevas responsabilidades en la escuela.
¿Su hijo puede separarse de usted cuando lo deja a cargo de alguien más?
Si _____ No _____
Es común que los niños experimenten ansiedad cuando se separan de sus padres, especialmente durante sus primeros años. La separación es más exitosa cuando el padre prepara al niño con anticipación, le dice cuando saldrán, le promete que regresarán, continúan con la salida a pesar de la protesta, regresan a tiempo y felicitan al niño por realizar un "gran paso". Si la separación provoca un arranque emocional prolongado, la regresión de hábitos anteriores (chuparse el dedo, morderse las uñas) o síntomas físicos negativos (dolores de estómago, diarrea y dolores de cabeza) la situación es muy estresante de manejar para el niño. Ellos necesitan tiempo, consistencia, amor y apoyo para ayudarles a ajustarse a la situación.
¿Tiene la oportunidad de pasar tiempo de calidad con su hijo?
Si ____ No ______
El tiempo de calidad es probablemente el mayor valor que puede darle a su hijo y algunas veces el más difícil debido a las demandas de otros miembros de la familia, al trabajo y a otras circunstancias que pueden interrumpir sus planes. Sea honesto con usted mismo y evalúe si sus horarios y temperamento le permiten o no tener el tiempo, paciencia, disciplina y entusiasmo para darle a su hijo un fundamento sólido que lo preparará para el jardín de niños.
¿Su hijo ha sido expuesto a experiencias "mundanas"?
Si _____ No _______
Estas experiencias no requieren de un viaje internacional. Las visitas a la biblioteca, oficina de correo, tienda de abarrotes, panadería, estación de bomberos, etc. son benéficas para un niño en edad preescolar. Estas experiencias los exponen al mundo que los rodea, lo cual estimula su curiosidad. A medida que su curiosidad es estimulada, ellos hacen preguntas. Es a través de responder a estas preguntas que descubren la alegría y emoción del aprendizaje.
Si contestó sí a la mayoría de estas preguntas, es probable que su niño estará preparado para el jardín de niños sin la ayuda de un programa de preescolar. SI usted contestó no a la mayoría de estas preguntas, su niño probablemente se beneficiará de asistir a un preescolar de calidad.
El factor más importante para considerar es que su niño en edad preescolar desarrolle una actitud saludable referente al aprendizaje. Si esto es demostrado y alentado por los padres y/o los profesores de preescolar, el niño tendrá la herramienta más importante para iniciar su educación formal, una que puede durar por el resto de su vida.
