El desarrollo saludable del niño requiere sueño suficiente. Por lo tanto, cuando un niño pequeño falla para dormir a una hora apropiada, sufren ambos, los padres y el niño.
Idealmente, empieza con un bostezo y quizá un cuento en algún momento temprano en la noche.
Pero todo con frecuencia se convierte en una sucesión de vasos de agua, galletas saladas, y otros bocadillos, quizá otro cuento, algunas oraciones, más besos para mamá, papá, la abuela, el abuelo, aun para la mascota. Luego viene más agua y dos o tres anécdotas que recuerda súbitamente del ajetreado día.
Las lámparas de noche, la luces de noche, las luces del pasillo se han apagado y prendido tantas veces que titilan como los adornos del árbol de Navidad. La recámara se pone de manera alternada muy caliente, muy fría, muy encerrada y muy llena de monstruos que se arrastran desde los clósets hasta bajo de la cama. La puerta de la recámara se abre y se cierra tantas veces que parece la puerta de salida de un autobús a la hora pico.
Cerca de las 10 p.m. ó 10:30 o quizá las 11:00, los nervios de los ocupados padres empiezan a crisparse, y la
ira
se hace evidente. Las voces de los adultos empiezan a elevarse mientras que los ojos del pequeño se llenan de lágrimas.
Muchos pediatras reportan que la queja número uno entre los padres y cuidadores de niños de cinco años es sobre la hora de dormir y los rigores asociados. Pero no puede culpar realmente a los niños; la vida es tan nueva y emocionantes que los niños pequeños no se quieren encontrar cara a cara con el mago de los sueños.
Los expertos dicen que los cinco años es la mejor edad para manipular y rogar e inventar formas de permanecer levantados hasta pasada la hora de ir a la cama. Y los padres a veces responden a esa manipulación de maneras que la dan a los niños más control sobre la conducta de los adultos de lo que parece apropiado.
Por ejemplo, un niño de cinco años que solo se duerme en la lancha de motor de la familia. Luego de un paseo nocturno por el lago, se le lleva de regreso al muelle, hasta la camioneta familiar, de regreso a casa, fuera del coche, y finalmente hasta su propia cama y ya profundamente dormido.
Sin embargo tienen que dormir, esos sueños z-z-z-z-z de la infancia no sólo son dulces. Son absolutamente necesarios para un desarrollo saludable de los jóvenes.
Un estudio reciente sobre personas privadas de sueño reveló que las defensas inmunológicas del cuerpo echan una siesta después de una pérdida de sueño. La buena noticia es que una noche de sueño completa restaura los niveles anteriores de efectividad de estas células.
Los investigadores piensan que el sueño, como la fiebre, puede representar un mecanismo de defensa básico en nuestros cuerpos. Alice Carskadon, PhD, una investigadora del sueño y profesora de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, estudió el sueño de 39 niños. Ella encontró que los niños con una pobre calidad de sueño tenían niveles más altos de
depresión
, impotencia y baja
autoestima
.
Mientras que los estudios de observación de este tipo no permiten a los investigadores decir que la pobre calidad de sueño es una causa o una consecuencia de la depresión, y la baja autoestima, otros investigadores del sueño han relacionado la falta de sueño en los niños pequeños con una serie de tragedias diurnas. Estas incluyen la hiperactividad, problemas de conducta, dificultad para aprender y la condición más temida de todos los padres: El niño maniático, aún es poco probable decir con certeza que provoca que.
Debido a que muchos padres trabajan y todos se levantan temprano, la hora de dormir es más importante que nunca. "Para lograr que los niños vayan a la cama a tiempo, la persona que lo cuida debe ser consistente," dice Arthur Maron, MD, pediatra y presidente de educación médica para graduados del Centro Médico St. Barnabas en Livingston New Jersey. "Los niños deben saber que hoy en la noche, y mañana en la noche, y la noche siguiente, la hora de ir a la cama es a las 8:00 p.m." Pero el solo hecho de saber las reglas puede no cambiar el comportamiento de los niños, a menos que los padres sean creativos en sus técnicas para reforzar la hora de ir a la cama.
Una técnica útil recomendada por los expertos es el uso efectivo del "tiempo de transición" entre las actividades normales de la tarde y la hora de dormir. Actividades tranquilas y discretas tales como los cuentos antes de ir a dormir, las oraciones, canciones, baños calientes, abrazos, y una plática tranquila funcionan bien en el tiempo de transición. Muchos niños tienen un osito de peluche favorito o un juguete que asocian con el ir a la cama cada noche. Debe evitar las luchas y ponerse a luchar, videos emocionantes o programas de televisión violentos justo antes de ir a la cama. Por otro lado, el ejercicio es muy importante para crear esa clase de fatiga que conduce a una buena noche de sueño. Por varias razones, muchos niños no tienen oportunidades adecuadas para hacer ejercicio durante el día o a horas tempranas de la tarde. Aumentar el ejercicio, pero no en las horas de transición, puede ser una buena técnica para mejorar el sueño en algunos niños. Y no olvide el vaso de leche caliente a la hora de dormir, especialmente si se le sigue con un buen cepillado dental.
El promedio de los niños de cinco años necesitan es cerca de 11 horas de sueño diarias, algunas de las cuales pueden ser tomando una siesta. ¿Se acuerda del niño de la lancha con motor? Es el escenario perfecto de lo que no se debe hacer. Eventualmente, un pediatra amable les enseñó a los padres transportados por el viento una forma mejor.
"Establezca una rutina para ir a la cama cuando el niño es un infante, y apéguese a ella," dice el Dr. Donald Shifrin, MD, profesor clínico asociado de pediatría en la Universidad de Washington en Seattle. "Es más fácil lidiar con un poco de alboroto ahora que con una potente rabieta más adelante. Y no use la televisión como un aparato de transición. Para los niños pequeños, la televisión debe ser un asunto de día." "Muy a menudo los niños piensan que los padres son sus 'asistentes del sueño' ", dice el Dr. Shifrin. "Si usted adquiere el mal hábito de recostarse con el niño para que se duerma, esto será un requisito de ahora en adelante. Cada vez que el niño se despierte espera ver a papá o mamá con el."
En su lugar, los padres deben pensar que ellos mismos son "asistentes para adormecer" que ayudan a preparar el estado de animo para una buena noche de sueño. La American Academy of Pediatrics recomienda esperar un rato cuando el niño lo llama desde su cama. ¿La idea? Darle la oportunidad al niño de dormirse por si mismo cada vez que lo llame. Luego, párese más lejos de la cama del niño cada vez que vaya a su cuarto. Y muy pronto, usted podrá solo contestarle desde un cuarto cercano.
Otro destructor del descanso infantil es algo que los científicos llaman "dormir en compañía." Esto es cuando los niños pequeños se acostumbran a deslizarse dentro de la cama con papá y mamá a la hora de hacer pipí.
Un estudio ha aprobado una sesión de compartir la cama ocasional (una vez al mes o algo así). Pero los niños que se acostumbran a dormir con sus padres pueden sufrir de problemas crónicos del sueño y dramas durante el día. El estudio de "dormir en compañía" de 303 familias se reportó por primera vez en 1990 en la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts en Worcester, Massachusetts. Los niños pequeños que ordinariamente dormían con sus padres más de una vez a la semana demostraron ser 10 veces más propensos a no gustarles el dormir solos y hasta 4 veces más ser propensos a resistirse para ir a la cama. Ese estudio sugiere que el dormir en compañía de forma habitual hace más difícil para un niño obtener una buena noche de sueño.
"El dormir en compañía es un mal hábito que es muy difícil de romper una vez que los padres lo aceptan," dice Deborah Madansky, MD, pediatra y coautora del estudio. "Muchos niños que duermen con sus padres no descansan y están cansados durante el día." Para conseguir que un niño duerma solo, al decir de los expertos, hay que ofrecerle una recompensa por la mañana cuando el niño pase la noche en su propia habitación.
"Muchas persona creen que roncar es normal," dice el Dr. Rafael Pelayo, MD, jefe de la Clínica Pediátrica de Trastornos del Sueño del Hospital de la Universidad de Stanford en California. "Hoy en día, el roncar es un problema de bloqueo de las vías respiratorias y se puede curar extirpando las anginas y las adenoides del niño."
Si un niño no está respirando apropiadamente, pueden tender a estar bajos de peso y pueden tener problemas de conducta durante el día. "Me dí cuenta que un niño de cinco años tenía problemas nocturnos de respiración porque sus padres lo trajeron por mal comportamiento y problemas en la escuela," dice el Dr. Pelayo. "Un niño que no duerme lo suficiente pasará los días brincando, haciendo garabatos, molestando a otros niños y no poniendo atención en la escuela. Algunas veces estos niños son mal etiquetados con el trastorno del déficit de atención dispersa."
Muchos de los niños que roncan también mojan la cama. Sin embargo las noches se vuelven más difíciles cuando se intensifican los ronquidos. Los niños que roncan pueden sudar profusamente en la noche y estar bajos de peso ya que la obstrucción respiratoria los fuerza a que consuman más calorías. Por lo general suben de peso si una amigdalectomía o una adenoidectomía les mejora la calidad del sueño. Además, la hormona del crecimiento del niño se segrega por la noche, así que la interrupción del sueño debida a la obstrucción respiratoria puede en potencia interferir con el crecimiento apropiado. Los niños que roncan y también tienen problemas de somnolencia diurna probablemente deban ser evaluados en un centro del sueño de pediatría.
Si cree que su niño puede tener problemas de sueño. La American Academy of Pediatrics le recomienda que lleve un diario del sueño. Agrega Ray Coleman, MD. un experto en sueño infantil de Washington, D.C.: "Lleve un registro para el doctor de dónde duerme el niño, a que horas se mete a la cama, cuánto tiempo le toma dormirse, a qué hora se levanta por la mañana, la hora y duración de sus siestas, y sí se levanta de noche, qué hace usted para consolarlo, cambios o acontecimientos estresantes en el hogar y también la hora en que los que cuidan al niño van a la cama." Los acontecimientos estresantes que valen la pena anotar en el diario del sueño incluyen un nuevo hermano(a), una nueva maestra o escuela, peleas entre los padres, divorcio, y una muerte en la familia.
También considere lo que pasa durante el día. ¿Duerme mucho el niño durante el día? ¿Está sobre estimulado por ver demasiada televisión o por jugar mucho con juegos de video? Registre algo de esta información en el diario del sueño el cual querrá enseñarle al pediatra de su hijo.
Con la sobre estimulación y los otros factores en revisión, la hora de dormir no tiene que ser el momento más difícil del día. Y ciertamente no hay necesidad de salir corriendo a comprar una lancha de velocidad para convencer a un niño de dormir.
