Cuando Pat y Nancy Feeney compraron un apartamento a la orilla del mar en Escocia, estaban esperando un retiro pacífico. El año pasado, los constructores empezaron trabajos de reparación en la terminal del ferry del lado opuesto a su casa. Desafortunadamente, el trabajo solo podría ser hecho con la marea baja.
"Ellos empezaban a las 10:00 p.m. y seguían por seis horas," recuerda Pat. "La siguiente noche ellos empezarían una hora después por otras seis horas. El ruido era tremendo."
Los trabajadores usaban equipo viejo y ruidoso, y dejaban abiertas las puertas acústicas que se suponía que silenciarían los generadores. "Fue horrible," dice Pat. "Fue estresante y no podíamos dormir. Cada noche pensábamos, ¿ya va a empezar de nuevo?"
El ruido no deseado es un problema digno de gritar. Ya sean trabajadores de construcción martillando o el sistema de sonido de 150 decibeles de su vecino, puede resultar en sufrimiento mental y físico. Según la psicóloga Arline Bronzaft, profesora emérita en Lehman College, City University of New York, el ruido tóxico se ha vinculado con el stress, hipertensión, trastornos cardiovasculares y aun déficit en las habilidades de aprendizaje y lectura. Un servicio de mediación británico afirma que el 70% de su trabajo es con disputas relacionadas con ruido.
"La gente despertada a las 2:00 a.m. noche tras noche se vuelve rabiosa, deprimida y se puede volver violentamente iracunda," dice el Profesor Stephen Palmer del London's Centre For Stress Management.
"El ruido se ha incrementado inmensurablemente," dice Bronzaft, uno de los expertos líderes en ruido y salud de Estados Unidos. "En 1977, la National Academy of Sciences reportó que más de 40 millones de residentes de Estados Unidos eran molestados por el ruido de tránsito, y desde entonces el viaje aéreo y por autopista se ha incrementado grandemente."
Un estudio publicado en el ejemplar de mayo del 2000 en
Audiology Today
descubrió que el personal en restaurantes populares puede quedar sordo debido a los niveles de ruido a los que están expuestos. Investigadores de la Universidad de California en San Francisco descubrieron los niveles de ruido de la hora de la cena en algunos comedores alcanzan los 105 decibeles, el equivalente a un club de baile.
Todo es cosa de control, dice Cary Cooper, profesor de psicología organizacional en la University of Manchester Institute of Science and Technology in the United Kingdom.
"El factor clave en nuestra reacción al ruido es la cantidad de control que tenemos sobre el," dice. "La investigación ha demostrado que una persona puede aguantar una cantidad considerable de ruido, tanto como el sonido pueda ser apagado a voluntad. El pensamiento de 'yo puedo controlar esto' mantiene el stress a bajo nivel."
Un segundo factor es la impredecibilidad del ruido. El suave murmullo de la máquina de bebidas de la oficina no es un problema. El vecino de a lado dejado llevar por su nuevo taladro puede desenmarañar su cordura.
¿Cuál es el peor tipo de ruido? Una encuesta reciente en Escocia descubrió que las alarmas de auto son el ruido más detestado del vecindario, seguido por personas discutiendo, perros ladrando, música alta y el azotar las puertas.
A nivel físico, el ruido excesivo no deseado puede afectar la salud física porque crea stress y puede interrumpir el sueño.
En su testimonio de 1997 ante la Casa de Representantes de E.U., Herbert Benson, MD, presidente del Mind/Body Medical Institute at Boston's Beth Israel Deaconess Medical Center, explicó que el estrés "resulta en aumento del metabolismo, aumento de frecuencia cardiaca, aumento de presión arterial, aumento en la frecuencia respiratoria e incremento de flujo sanguíneo a los músculos... Esto es mediado por aumento de liberación de adrenalina y noradrenalina (epinefrina y norepinefrina) al torrente sanguíneo." El Dr. Benson también testificó que la "evidencia científica ha establecido que muchas enfermedades médicas resultan de exposición repetida al estrés."
Ya sea un 747 golpeando su azotea, o el sistema de sonido del vecino, el ruido no deseado puede perturbar el sueño.
"Si no tiene un buen sueño nocturno, usted no le permite a su cuerpo descansar, y no puede funcionar bien el siguiente día," dice Bronzaft.
Existen varios pasos que usted puede tomar para evitar que el ruido le afecte:
- Ruido en el lugar de trabajo
Es importante ganar un sentido de control sobre la situación. Si es molestado por ruido fuerte y persistente en el trabajo, como una línea de ensamble agitadora-de-huesos, usted puede hacer una campaña para un mejor ambiente de trabajo, sugiere el profesor Cooper. Si eso no es posible, puede usar tapones auditivos, intente y cambie su actitud a una de aceptación, o cambié de empleo.
- Ruido de vecindario
Si vive en una avenida principal y opuesto a un juego de luces, puede cambiar su sala y recamara principal a la parte trasera de la casa, si la arquitectura de su casa lo permite. Ventanas secundarias, en las cuales un segundo vidrio se coloca dentro del primero, puede cortar el ruido hasta en un 50%. Aun si no traen completo silencio, estas acciones le dan una sensación de control.
- Vecinos ruidosos
A la mayoría de la gente no le gusta confrontar a la persona de al lado, y temen que al decir algo acerca del ruido puedan empeorar el problema. "Pero es vital tomar el control si puede," dice Cooper. "Escribir una carta educada, si no es posible hacer contacto con un vecino, puede por lo menos establecer la idea de control en su mente. También sirve hacerle saber a la persona que hay un problema."
- Acción legal
Si todo falla, puede necesitar tomar la ruta legal. Muchas ciudades tienen un departamento de protección ambiental que tratará con los problemas de ruido. Ellos vendrán y medirán el ruido, y si está más fuerte al nivel permitido, expedirá una violación. Si el problema es con un vecino ruidoso, necesitará llamar a la policía.
Después de tres semanas de ruido nocturno por el trabajo de construcción a 30 metros de su ventana, Pat y Nancy Feeney llamaron a su departamento local de ambiente.
"Trajeron equipo monitor, lo colocaron en nuestro apartamento, y grabaron los niveles de ruido," dice Pat. "Tomaron acción inmediatamente, y en un lapso de un día lo tenían bajo control. Los oficiales de ayuntamiento local obtuvieron muchos abusos, pero yo sólo pude cantar sus alabanzas."
Tranquilamente, esperamos.
